Характерной в этом отношении является история немецкого учёного Вернера фон Брауна (Wernher von Braun), который в 1930–1940-х годах создавал для нацистского рейха боевые ракеты «Фау-2», а после войны был переправлен в США, где стал отцом американской космической программы и директором Центра комических полётов НАСА (NASA), руководителем лунной программы США. Именно он создавал со своими сотрудниками ракеты-носители серии «Сатурн» и космические корабли серии «Аполлон». Он же принял прямое активное участие в самой грандиозной мистификации XX века, в которую превратилась вся американская лунная программа. Так сфера науки стала важным инструментом в геополитической борьбе, развернувшейся между двумя сверхдержавами – СССР и США – во второй половине XX века.
В этой борьбе обе стороны прилагали невероятные усилия для одержания победы, а за развернувшейся борьбой следили все мировые СМИ и миллиарды людей во всём мире. На кону было преимущество в глазах населения планеты той или иной социальной системы – противоположных и враждебных друг другу. Поэтому обе стороны не жалели ни сил, ни средств для демонстрации своих преимуществ абсолютно во всём. Космос в то время был самой заметной ареной борьбы.
Космическая гонка шла с переменным успехом.
Согласно официальным данным, на первом этапе вперёд вырвался Советский Союз, причём дважды: сначала в 1957 году, запустив первый в мире искусственный спутник Земли, а затем 12 апреля 1961-го, отправив в космос Юрия Гагарина. Весь мир рукоплескал успехам Советского Союза, и авторитет США, претендовавших на роль мирового гегемона, заметно пошатнулся. Встревоженный президент США Джон Ф. Кеннеди (John F. Kennedy), нарушая традицию ежегодных январских посланий к Конгрессу, 25 мая 1961 года выступил перед конгрессменами с внеочередным обращением в форме доклада «О неотложных мерах по обеспечению национальной безопасности».
Именно так – как угрозу национальной безопасности США – восприняла американская финансово-промышленная элита полёт Юрия Гагарина.
Американский президент не скрывал истинного значения космической гонки.
«Мы сталкиваемся с необычной проблемой. Наша сила, а также наши убеждения обязывают нашу нацию взять на себя роль лидера в деле отстаивания свободы. Никакая роль в истории не может быть более трудной и более важной. Мы – оплот свободы.