Все ушли далеко вверх, вокруг остался только рёв прибоя внизу да резкие крики чаек. Холодно. Мокро. Порыв ветра ударил наотмашь, Эрик неловко качнулся и чуть не свалился с влажного камня. Он скатился и ткнулся в землю, только чудом удержавшись скрюченными пальцами. Ногти бороздами пропахали каменистую почву. Сжав до боли зубы, Эрик опёрся правым боком с прижатой сломанной рукой к склону и выдохнул, а горло гадко свело рыданием. Дерьмо!
Тело якорем тащило вниз по склону. И не было сил удержаться иначе. Не было сил разжать скрюченные судорогой пальцы. Не было другой точки опоры. Кажется, скоро внизу будет ещё один труп.
– Эрик, помочь? – откуда-то сверху раздался голос Сагиша. Голос, полный жалости и сострадания.
– Нет, – зачем-то прохрипел Эрик, благополучно продолжая сползать.
Но крепкие руки уже ухватили за подмышки и потянули вверх. Пыхтя от напряжения, Сагиш отволок его на ровное место и оставил в покое.
Эрик остался лежать, ткнувшись лицом в сырую землю; на зубах заскрипел песок. Выплюнув его, Эрик наконец перевернулся на спину и попробовал пошевелить пальцами. Сквозь сощуренные веки маячила смутная в предрассветном небе бородатая рожа нового боцмана.
Тот нахально улыбался:
– Сам же говорил, что я буду тебе должен. За Джоффа.
– И что? Теперь думаешь, отделался? – разомкнул пересохшие губы Эрик.
Сагиш заржал в ответ:
– Только не говори, что мне тащить тебя до самой деревни. Может, и впрямь на борту остаться стоило, а?
– Тащи давай, – пробурчал Эрик, пытаясь подняться. – Я, может, вам ещё в хозяйстве пригожусь.
Под отборную ругань Сагиша они наконец умудрились догнать основной отряд. Доконавший подъём подошёл к концу – уже виднелись ровные площадки в скалах, а кое-где расступался густой тонкоствольный лес. Только густые облака так и не разошлись до конца, они застревали среди близких горных вершин и оседали на коже зыбкой влагой.
Дени дождался отстающих и повёл всех уже известной тропой.
Посветлело.
В лесу команда растянулась на добрые десятки шагов. Но наконец муторное прохождение сквозь заросли подошло к концу. Начали встречаться нахоженные дорожки, а с горы за густыми кронами показались крыши первых домов. Они ступенями спускались с окутанных облаками склонов. Или не только облаками… Эрик потянул носом воздух и почуял отдалённый горький запах дыма, который не уходил в небо, а стелился по земле, будто придавленный влажным воздухом.