Гармонизированная система построена по принципу шестизначного кода, и все государства, принимающие данную Гармонизированную систему, должны придерживаться данного принципа. Тем не менее государства, принимающие данную Гармонизированную систему, могут дополнять ее еще несколькими уровнями детализации. Например, в ТНВЭД ЕАЭС используется десятизначная система, построенная на базе Гармонизированной системы, дополненная еще четырьмя знаками.
Гармонизированная система вводится решением государства путем присоединения к Международной конвенции по Гармонизированной системе. С учетом изменений в международной торговле, изменений в номенклатуре производимых товаров требуется периодически пересматривать Гармонизированную систему. В Международной конвенции заложено, что периодический пересмотр номенклатуры производятся не реже чем раз в четыре-пять лет.
Разобраться в порядке использования Гармонизированной системы для кодирования (классификации) товаров помогают: основные правила интерпретации, примечания к разделам, группам и субпозициям. Дополнительно для целей классификации используются пояснения к Гармонизированной системе и Сборник классификационных мнений.
Структурно Гармонизированная система состоит из 5 уровней:
•
Разделы (21).
•
Группы (96).
•
Подгруппы (33).
•
Товарные позиции (1 241).
•
Субпозиции (5019).
Международная конвенция о Гармонизированной системе описания и кодирования товаров была принята в 1988 г. С 1 января 1997 г. Российская Федерация присоединилась к данной конвенции. С учетом норм конвенции после присоединения к ней товарная номенклатура государств должна строиться на базе Гармонизированной системы.