Номенклатура представляет в систематизированном виде товары, обращающиеся в международной торговле. Эти товары группируются в ней в разделы, группы и подгруппы, снабженные наименованиями, указывающими в предельно сжатой форме категории или типы товаров, которые они охватывают. Во многих случаях, однако, в разделе или группе классифицируется такое разнообразие и количество товаров, что все их невозможно охватить или перечислить конкретно в наименованиях. (Пояснение I к Основному правилу интерпретации 1 ТН ВЭД ЕАЭС).
Первое издание номенклатуры, разработанной Комитетом по номенклатуре СТС, было выпущено в 1955 г. и известно как Брюссельская таможенная номенклатура (БТН). За ее основу была взята таможенная номенклатура Лиги Наций. Изменения в структуре международной торговли заставляли СТС постоянно пересматривать БТН, вносить в нее изменения и дополнения (в 1959, 1965, 1972 гг.). Последний вариант БТН был опубликован в 1976 г.
Перед международным сообществом возникла задача: добиться рационализации и гармонизации внешнеторговых данных, торговой документации и, в частности, максимально унифицировать систему кодирования информации, касающейся стран, единиц измерения, видов транспорта и, самое главное, самих товаров. Этим было обусловлено начало обсуждения указанных проблем экспертами Совета таможенного сотрудничества с представителями других заинтересованных международных организаций.
Развитие технических средств автоматизированной обработки и передачи данных давало реальную возможность решить названную проблему, однако лишь в том случае, если для идентификации товара использовался бы единый международно признанный код.
Работы по изучению данной проблематики проводились в рамках Европейской Экономической Комиссии ООН (ЕЭК ООН), в рабочей группе по унификации и упрощению процедур международной торговли.
В результате в начале 70-х гг. на заседании Европейской экономической комиссии (ЕЭК) ООН Совету таможенного сотрудничества было поручено изучить возможности создания единой международной товарной классификационной системы, которая впоследствии получила название Harmonized Commodity Description and Coding System (сокращенно Harmonized System, HS) на русском языке – Гармонизированная система описания и кодирования товаров (ГС).