– Пойдём ко мне… Что ты, что ты? Что ты хочешь мне сказать?
Он оглянулся и увидел с другой сторон забора под старой липой согбенную фигуру. Человек не пытался привлечь к себе внимание, он просто сидел за забором, пытаясь укрыться от дождя под деревом. Но ветки липы, потерявшие почти всю листву, не могли служить хорошей защитой, и на съёжившееся тело падали целые потоки воды.
Мастер Крауф прошёл к границе отеля, внимательно вглядываясь в сгорбившуюся фигуру – это был мужчина средних лет, насколько он мог видеть из-за своего забора.
– Добрый вечер, добрый человек, – проговорил хозяин отеля негромко, стараясь не испугать бедного странника.
– Я ничего не нарушаю! И к вам на территорию не захожу, – загнанно проговорил мужчина.
– Ну, что вы, я и не думал вас ни в чём обвинять! Напротив, я хочу предложить вам ночлег, крышу над головой и горячий ужин.
– Спасибо, но мне нечем вам заплатить, у меня совсем нет денег, – удручённо ответил мужчина.
– Я не потребую с вас денег, в качестве оплаты вы можете предложить рассказ о своей жизни.
Мужчина недоверчиво посмотрел на человека под зонтом, потом недоверие сменилось сомнением и удивлением. Тот выглядел не совсем обычно – он был высок ростом, худощав и одет в чёрное. Не то, чтобы в чёрный костюм, а в какой-то старозаветный сюртук, или, точнее – френч, застёгнутый на все пуговицы до самого горла. Чёрные глаза зияли чёрными дырами, из-за этого бледное лицо казался пугающе мёртвым, как маска. Единственное, что было живым, это пухлые красные губы, они двигались, растягиваясь в улыбке, но и улыбка в этом бескровном облике выглядела странной и пугающей. Но котёнок на руках чёрного человека вызывал симпатию.
– Вам нужен рассказ о жизни? Вы что – журналист или писатель?
– Нет, я хозяин отеля.
– Тогда зачем вам истории из жизни неудачника?
– Считайте, что это – моя причуда, мой каприз. Я иногда помогаю людям просто из филантропии.
– Что, правда? И о чём я должен рассказать, чтобы получить сухую постель и чашку горячего супа? О чём-то особенном? Но в моей жизни не было ничего удивительного или секретного! Моя жизнь очень обычная, – с горечью проговорил мужчина.
– Но, я уверен, у вас в жизнь была любовь, она у всех бывает!
– Любовь? Вас интересует эта ерунда? И за это вы готовы дать мне кров?
– Это не ерунда, это – самое ценное в жизни каждого человека! И самое дорогое!