Мой отец был бухгалтером и владельцем весьма успешной частной компании. Когда к нему приходили клиенты, я должен был принимать их и угощать чаем. Развлекался я тем, что задавал этим многоопытным деловым людям вопросы, которые они совсем не ожидали услышать от восьмилетнего ребенка. Многие из них не знали, как реагировать, когда я спрашивал об их месячной выручке, доходности акций, коэффициенте оборота или поощрении акционеров. А мне это было действительно интересно!
В какой-то момент я стал замечать, что клиенты моего отца, имевшие раньше довольно потрепанный вид, начинают ходить в красивых костюмах и дорогой обуви. Многие обзавелись новенькими автомобилями. Но были и такие, чьи дела пошли в другую сторону.
Даже среди тех, кто с виду казался благополучным, своим детским взглядом я умел различить две категории людей: одни были раздражительны, вечно заняты, вечно в спешке; другие – спокойны, довольны и счастливы.
Одно происшествие потрясло меня до глубины души, и воспоминание о нем живо в памяти до сих пор.
Время было послеобеденное, я вернулся домой из школы – тогда я учился в начальных классах – и увидел, что мой всегда сдержанный отец плачет. А ведь этот человек познакомил меня с карате и кэндо! Он учил меня давать отпор драчунам и защищать слабых. Я не мог даже предположить, что может довести его до слез. Мой мир перевернулся: отец был не похож сам на себя.
Мать отвела меня в сторонку и объяснила: отец чувствует себя виноватым в случившейся трагедии. Один из его клиентов убил всю свою семью, а потом покончил жизнь самоубийством, а все оттого, что отец отказался выдать ему ссуду, когда несколько дней назад тот в отчаянии просил у него денег. Теперь отец обвинял во всем себя.
Позже я узнал, что, несмотря на отказ, отец все же собирался дать ему денег. Он хотел помочь семье своего друга решить серьезную финансовую проблему, но так, чтобы деньги не попали прямиком в карман нелегальных кредиторов, которые желали нажиться на чужом несчастье.
С тяжелым сердцем мой отец организовал похороны. Он не переставал думать об ужасных последствиях своего решения, и эти мысли привели к тому, что он впал в жесточайшую депрессию и запил. Окончательно оправиться ему так и не удалось.
Улыбка исчезла с его лица, а вместе с ней пропали и улыбки всех членов нашей семьи. В доме воцарилась атмосфера полнейшей пустоты. До того момента деньги вызывали у меня исключительно положительные эмоции. Детям не приходит в голову, что у кого-то деньги могут ассоциироваться со страхом. Впервые в жизни я понял, что они могут принести не только успех и радость.