– Я – Мария, – она перевернулась на живот. – Ты идёшь?
– Нет, я…
– Ну, тогда закрой глаза, а то я не одета.
Когда он открыл глаза, её уже не было.
– Тьфу ты! Как же я испугался, – он присел на кровать. Но усталость брала своё, сил хватило лишь на то, чтобы раздеться и завалиться спать.
Спалось хорошо. С улицы проникал свежий морозный воздух, в доме было тепло. Когда сон стал отпускать, первой мыслью оказалось: «Надо у деда про девицу расспросить».
Почему-то он не ощущал ни тени страха, напротив – лёгкость и комфорт. Он открыл глаза и включил свет – за окном уже стемнело, а в комнате – накрытый стол. На тарелках с блюдами – лёгкая салфетка, как в ресторане.
«Надо же», – подумал Алексей. – «Ай да дядя Митя!» Он взглянул на часы – семь. Пожалуй, дед вот-вот зайдёт на ужин, так что хватит валяться. Поужинать и переходить к делу!
Не успел Алексей снять салфетку, как раздался голос дяди Мити:
– Ляксей, эт я.
– Да, дядь Мить, заходи.
Тот вошёл.
– Привет. Выспался?
– Да, спасибо.
– Чё на Машку не согласился? Я думал, тебе с дороги расслабиться не помешает.
Он подошёл к вешалке, снял тулуп. Покряхтел немного и присел.
– Дядь Мить, да я испугался до чёрта.
– Никогда не говори этого слова! – пожурил дед по-старчески.
– Идёт.
– Ты в необычном месте. Считай, что здесь сбываются мячты.
– Да ну?
– Ну да, – дед Матвей улыбнулся и повёл бровями.– Ну да, я тебе говорю! И ничему не удивляйся. Народность у нас такая. Ты ж для этого приехал.
– Это да. Давайте ужинать? Спасибо за угощение, дядя Митя.
– Да ладно. Ты с дороги, я решил тебя побаловать.
Они расположились поудобнее и стали трапезничать.
– Дядь Мить, а почему ты Митя? Тебя ж зовут Матвей?
– Да так короче. Матвей – короткое Мать, а Мать – вроде как Мить. Ну, ты о себе-то расскажи: кто ты и что ты?
– Я – Алексей Матвеев, корреспондент газеты «Новая жизнь». Вот, дали редакционное задание – написать о малой российской народности, а то читать уже нечего. Читателя уже всем разбаловали.
– Эт да. Вы бы писали, что надо, а то всё развлекаете. Есть такая народность, я один из неё остался.
Алексей повел бровями.
– Да-да, Ляксей, один. Здесь мы все и жили в этих краях… Да, чуть не забыл. Чтоб беседа клеилась… – дядя Митя встал и направился к своему безразмерному тулупу, запустил руку в его недра и вытащил бутылку водки.