Выше и ниже определенной температуры рыбы перестают кормиться. Налим, например, не питается при температуре воды выше +12…+15°С, а сазан начинает кормиться при температуре воды выше +8…+10°С. При плохом кислородном режиме интенсивность питания уменьшается и не увеличивается даже при обилии корма.
Придонные рыбы зимой существуют примерно в тех же условиях, что и летом. У поверхностных рыб точка замерзания крови снижается до уровня температуры воды, в которой они обитают. После периода адаптации к новым условиям, который длится около недели после ледостава, рыбы начинают активно питаться. Эффект понижения температуры воды компенсируется изменением интенсивности обмена веществ и происходит это за счет увеличения скорости потребления растворенного в воде кислорода. Рыба начинает плавать с открытым ртом для лучшей вентиляции жабр. Потребление кислорода и интенсивность обмена веществ одиночными рыбами и в скоплениях неодинакова. При высокой плотности населения рыб потребление кислорода снижается. У рыб, залегающих на зимовку в ямы карповые), потребление кислорода по сравнению с одиночными рыбами значительно снижается.
Окунь кормится в период всего ледостава. Лишь несколько дней в январе и феврале при резком изменении погоды и сильных морозах рыба бывает угнетенной, уходит на глубину и кормится плохо. На зиму у окуня приходится примерно 20 % годового рациона. Наиболее активно он питается весной – 40 % годового рациона и летом – 30 %. А осенью интенсивность питания снижается до 10 % годового рациона. Зимние всплески клева и бесклевья окуня чаще связывают с изменением освещенности подо льдом и в меньшей степени связывают с переменой ветра, изменением атмосферного давления.
Годовой рацион рыб меняется в зависимости от природных качеств водоема и влияет на рост рыбы. Например, у волжского судака на зиму приходится 3 % годового рациона, на весну – около 60 %; на лето – 15 %, а на осень – 22 %. У судака, обитающего в Таганрогском заливе Азовского моря, на зиму приходится 14 % годового прироста массы тела, на весну – 10 %, на лето – 29 %, на осень – 47 %. А у судака, обитающего в самом Азовском море, на зиму приходится 20 % годового прироста массы тела, на весну – 11%, на лето – 45 %, на осень – 20 %.
В дельте Волги щука за холодный период с октября по апрель потребляет до 30 % годового рациона. Откармливается она в основном в мае и в сентябре. В северных районах в глухозимье подо льдом щука почти не питается на протяжении двух месяцев в течении самых холодных дней. Она предпочитает держаться на глубине и покидает ямы лишь с относительным потеплением.