…Конец января был тёплый, слякотный. Снег лежал неровно. Они приехали в имение верхом, ведя в поводу трёх навьюченных лошадей. На всё это ушли остатки наличности. Имперские падали в цене, их все сбрасывали, но удалось достать новых кредиток, и им на всё хватило. Пока добирались, похолодало, посыпались редкие снежинки, а под копытами лошадей захрустели льдинки. Ехали медленно. Миновав границу имения, Фредди достал из-под куртки автомат и приладил его под рукой. Он тоже приготовил оружие. Сколько раз они натыкались в брошенных имениях на ножи, а то и на выстрелы. И сами так же отбивались. Кто занял первым, тот и хозяин. Пока живой. Обычно опоздавшие уходили сразу, но сейчас придётся засевших в имении выбивать. Но было тихо, только шёл снег, и к дому, чёрному и полуобгоревшему, они подъехали уже по снегу. Фредди оглядывался, поводя стволом.
– Похоже…
– Тише, Джонни, – остановил его Фредди, прислушиваясь. И наконец кивнул. – Да, похоже.
Они спешились и привязали лошадей к обломку коновязи.
– Если кто здесь и прятался, Фредди…
– Да, думаю, уже улепетнул.
Фредди повесил автомат на плечо, огляделся.
– С чего начнём, Джонни?
– Надо всё осмотреть.
– Всё не успеем. Скоро стемнеет, а я не хочу шарить впотьмах.
– Резонно. Тогда Большой Дом.
– Ну, – Фредди усмехнулся, – с чего-то же надо начинать.
Визг битого стекла под сапогами. Обломки мебели. И тошнотворный трупный запах. И не жара, а воняет так, что дышать трудно.
– Похоже, кто-то так и лежит здесь.
– Да, пахнет здорово.
– Такого разгрома я ещё не видел.
– Мы просто нигде не смотрели так внимательно.
Фредди остановился, принюхиваясь.
– Джонни, здесь надо разбираться. И закапывать. Ты резиновые перчатки взял?
– Во вьюке.
– Тогда назад. С этого завтра и начнём.
Он кивнул и, пересиливая тошноту, сказал:
– Посмотрим сенной. Вдруг что сохранилось.
– Правильно, Джонни. Ты молодец, лендлорд, – Фредди ловко развернул его за плечи к выходу. – Пошли. Если чего есть, подкормим лошадей. А то уже темнеет.
Им повезло. В сенном сарае было два целых брикета. Третий оказался замоченным. Но они растеребили его, выбрав сухого и не подгнившего из середины.
– У костра заночуем, – решил Фредди. – А завтра почистим Большой Дом. И вообще…
Они расседлали лошадей, задали им сена, из вьюков и сёдел соорудили укрытие и развели костёр, благо, обломков хватало. Поужинали хлебом и какой-то непонятной спиртной самоделкой. И легли. Спали опять по очереди. Да, только где-то в марте их отпустил страх перед ночным нападением. А с утра, с рассвета началось. И месяц не кончалось. Да и сейчас… Но не сравнить с тогдашним…