– Сэр Ричард, за Скагерраком наблюдают знающие люди. Если что, сообщат сразу. Там я оставил на время Зейса, он не может передвигаться так быстро, как я, зато в состоянии сообщить, это умеет. А дело, с которым примчался я, в самом деле чрезвычайно важное. Вы даже не представляете.
Я кивнул на кресла у стола.
– Садитесь.
Он сделал два шага, остановился, глядя на меня. Я спохватился, досадливо махнул рукой.
– Да садитесь же, не меряйтесь, кто из нас старше. Вы по возрасту точно обходите. Кофе?
Он опустился за стол вслед за мной, продолжая рассматривать меня блестящими от любопытства глазами.
– Буду рад, ваше величество. Я могу многое, но такой напиток создать не удается. Признаюсь, пытался.
Я откинулся на спинку кресла, чувствуя его мягкость и надежность, взглянул на стол, и через секунду на столешнице проявились две чашки.
Как только от них упала тень, я взял свою, Карл-Антон неспешно протянул руку к другой.
Я потребовал в нетерпении:
– Карл, у меня земля горит под ногами. Горит и плавится. Да-да, земля тоже может плавиться. Надеюсь, вы не для разговоров о философии? Я их обожаю, это же повод ничего не делать, зато с апломбом изображать занятость, но сейчас не то время.
Он задержал чашку у рта, глядя поверх ее края на меня все теми же блестящими и очень живыми глазами.
– Ваше величество, вы дивно проницательны.
– Сэр Ричард, – напомнил я. – Мы же маги, к чему нам церемонии?
– Сэр Ричард, – повторил он, – есть еще одно соображение. Думаю, для вас это неожиданность, но я бы назвал ее скорее приятной, чем… гм…
– Да что случилось? – спросил я в нетерпении.
– Великие Маги, – произнес он медленно. – Мне кажется, главные неприятности ждете от них?
Я зло огрызнулся:
– А вы как думали? Из пещер уже начался исход! Возможно, Великие Маги сейчас ищут и не могут найти свои Башни! И даже в упор не видят. А завтра придут и спросят, куда их дел!
Он выпрямился в кресле, но не откинулся на спинку, это невежливо в присутствии императора, взглянул мне в глаза с некоторой величавой торжественностью.
– Сэр Ричард… даже не знаю, как вам это сказать…
– Да говорите же, – сказал я уже в нарастающей тревоге. – Что-то стряслось еще?
– Да, – ответил он. – Случилось. Как вы говорите, весьма. И даже весьма зело. Вы как-то сравнивали себя со слоном в посудной лавке?