Немножко пожалев себя и повздыхав, я
потопал к выходу из ущелья. Тропинка поднималась по пологому
склону, ручей на дне, извернувшись змеей, блеснул в последний раз и
исчез за нагромождением валунов. Шагать было удивительно легко,
словно я не выбрался только что из могилы, в которой пролежал
несколько лет, а, вкусно позавтракав, отправился на воскресную
прогулку по ближайшему к дому парку. Ясное летнее утро, пересвисты
птиц и радость ожидания встречи с друзьями, которых не видел целую
неделю...
И тут случилось нечто, порядком меня
напугавшее. Сделав несколько шагов вверх по склону, я взглянул на
небо и вдруг обнаружил, что не стою на камнях, а парю над ними.
Если бы кто-то в этот момент наблюдал за мной, то от души
повеселился: висит в воздухе грязный, как свинья, орк, и матерится.
К счастью, полет продолжался недолго, через пару минут я плюхнулся
вниз и долго сидел, озираясь и пытаясь понять, что же это
было.
В чистом, без единого облачка, небе
уже не было жаворонка, зато там кружил одинокий орел и плыла
парочка белых, как вата, облачков. На севере над горизонтом
поднималась легкая дымка - это парило на солнцепеке озеро
Асан.
Больше - никого и ничего.
И - никакого разумного объяснения
случившемуся.
Долина - пуста. На расстоянии взгляда
не наблюдалось ни одного разумного существа крупнее
кузнечика.
Кто мог отправить меня в полет?
Мать-Сыра-Земля? Ну и шуточки у нее! Хотя - вряд ли? Зачем
добропорядочной богине устраивать такой цирк?
Плюнув на все чудеса, я все-таки
выбрался на откос и потопал на запад, где, по моим прикидкам,
пролегал торговый тракт. Может, до вечера сумею добраться до тех
развалин, в которых скрывался, когда впервые попал в эти
места.
Солнце лениво ползло по небу. Степь
вокруг оставалась такой же пустой и безжизненной.
Постепенно все настойчивее стал
напоминать о себе голодный желудок. От жажды я, конечно, не помру,
совсем недалеко - озеро Асан, можно держаться ближе к берегу. А вот
перекусить не мешало бы. Если считать по местному времени, то
последний раз я обедал лет пять тому назад. Если по моим внутренним
часам - то у меня уже сутки во рту не было ни крошки. Тоже
достаточный срок, чтобы забыть о любых диетах...
Дурацкая ситуация! Я прожил среди
орков несколько месяцев, но заботиться о ежедневном пропитании мне,
к моему удивлению, так и не пришлось. То старая лекарка Апа-Шер,
мама моя приемная, кормила "сыночка", то названная сестрица и самая
лучшая из орчих по имени Жужука подсовывала какое-нибудь лакомство,
то верный волк Маня добывал дичину, а мне оставалось лишь пожарить
ее. А сейчас я вооружен до зубов и без особого труда завалю даже
быка. По крайней мере, пуля из стреляющего топора, который подарил
мне Богдан, по калибру - не слабее медвежьего жакана. Но где того
быка взять?