В небольшом уютном заведении к вечеру собралось большое количество посетителей. Многочисленные, близко стоящие друг к другу, круглые столики почти все были заняты.
Три подруги заняли свой любимый столик в отдаленном углу и заказали официантке замысловатые коктейли для поднятия «боевого духа». Поначалу, девушки отмалчивались, ожидая заказ и наблюдая за происходящим на сцене. Первой нарушила молчание Кэтрин.
– Мы по-прежнему ждем твоих объяснений по поводу опоздания на сорок пять минут, – сказала она, резко повернувшись к Кэролайн, и отбросила за спину блеснувшие в свете прожекторов волосы.
– Девочки, простите, я, правда, виновата и не отрицаю этого, – взмолилась та в ответ.
– Еще бы ты отрицала, – буркнула Корделия.
– Я придумала ей наказание, – внезапно многообещающе заулыбалась Кэтрин.
Подруги разом посмотрели на нее, одна – заинтересовано, другая – испугано.
– Мы выберем песню, которую ты споешь, – ухмыльнулась брюнетка, дотронувшись указательным пальцем до кончика носа любительницы любовных романов.
– Ты гений, дорогая! – победоносно произнесла Корделия и хлопнула в ладоши.
– Вот попала, – Кэролайн обреченно опустила голову на руки.
После того, как принесли их заказ, девушки попросили у официантки музыкальный каталог и, сдвинув свои стулья, принялись листать страницы в поисках «идеального наказания».
– Нашла! – вскрикнула Кэтрин и ткнула пальцем в название песни.
– То, что доктор прописал, – захихикала Корделия. Она махнула рукой официантке и, когда та подошла, нашептывала ей на ухо, переглядываясь со второй заговорщицей.
А Кэролайн, уже смирившись со всем, сидела, подперев подбородок рукой, и молчаливо следила за их действиями.
– Встречайте следующего исполнителя! – послышался задорный голос ведущего. – Красивая и очень смелая девушка… по имени… Кэролайн! – крикнул он, растягивая каждую гласную ее имени, и зал снова взорвался аплодисментами.
– Давай, детка, – подгоняла Кэтрин и в несколько глотков допила свой Лонг-Айленд.
Выйдя на сцену, Кэролайн смущенно улыбнулась. Экраны вокруг нее замигали, и на них появилось название песни, которую ей придется спеть.
– Серьезно, Кэтрин?! – воскликнула она в микрофон, а зал отреагировал на ее возглас свистом и хлопками поддержки.
Подруги за столиком заливисто рассмеялись.
– Признай это, милая! – закричала Кэтрин в ответ.