Рядом исследований было показано, что восприятие музыки ускоряет сердечные сокращения, повышает темп респирации. Было обнаружено усиливающее действие музыкальных раздражителей на пульс, дыхание в зависимости от высоты, силы звука и тембра (И. М. Догель, И. Р. Тарханов). Частота дыхательных движений и сердцебиения изменяется в зависимости от темпа, тональности музыкального произведения. В.М Бехтерев, подчеркивая эти особенности, доказал, что если установить механизмы влияния музыки на организм, то можно вызвать или ослабить возбуждение. Под действием музыки изменяется тонус мышц, моторная активность (И. Н. Спиртов, Б. Г. Ананьев и др.). Физиологическое воздействие музыки на человека основано на том, что нервная система, а с ней и мускулатура, обладают способностью усвоения ритма. Музыка как ритмический раздражитель стимулирует физиологические процессы организма, происходящие ритмично как в двигательной, так и в вегетативной сфере. Между ритмом движения и ритмом внутренних органов существует определенная связь.
Одним из видов музыкальной деятельности, в котором содержание музыки, ее характер, образы передаются в движениях, являются музыкально-ритмические движения.
Впервые рассмотрел ритмику и обосновал ее в качестве метода музыкального воспитания швейцарский педагог, пианист и композитор Эмиль Жак-Далькроз. Его система ритмического воспитания получила широкое распространение. Метод Далькроза основан на использовании специально подобранных тренировочных упражнений, направленных на развитие у детей музыкального слуха, памяти, внимания, ритмичности, пластичной выразительности движений. Э. Далькроз доказал, что возможно перевести музыкальный ритм в пластические движения человеческого тела, поскольку ритм музыки теснейшим образом связан с моторной, мышечной реактивностью человека. Именно им впервые был введен термин «ритмическая гимнастика». Далькроз считал, что необходимо обучать всех детей ритмической гимнастике и развивать в них глубокое «чувствование», проникновение в музыку, творческое воображение, формировать умение выражать себя в движениях.
Параллельно с направлением Э. Далькроза шло развитие системы Франсуа Дельсарта, который пытался установить определенную взаимосвязь между эмоциональными переживаниями человека, навеянными музыкой и его жестами, мимикой. Работы Дельсарта и его последователей легли в основу теории выразительного движения и оказали влияние на развитие балета, пантомимы, послужив фундаментом ритмопластических движений.