– Мамочка, не плачь! Верить надо, без веры худо жить совсем. Добра вокруг много, и оно всегда побеждает силы злые.
– Хорошо, доченька! Буду верить и молиться. Всё хорошо будет. Иди поспи, а то завтра день трудный… А я с Машенькой побуду.
Мама погладила по голове меня ласково и обняла так крепко, что, кажется, я всю боль её почувствовала. Вернулась в комнатку свою, дверь заперла за собой, упала на кровать и залилась горькими слезами.
– Где ты, Фомка, когда так нужен?! – бросила я в сердцах.
– Здесь я, деточка. Всегда тут был, – отозвался старичок тихим голосом.
– Тогда пошто14 не показывался? – суседко хоть и застал меня врасплох, но не испугал.
– Не мог в глаза тебе посмотреть… Не знал, как беде вашей помочь! В своё царство наведывался к другу старому. Пытались ответ найти. Видишь ли, маковка, природа хворобы Марьюшки непростая. Сказочная. Только в толк не могу взять, что с ней. Но можно девочке помочь! Живёт в Навьем царстве кот-сказитель, наделённый чудесным колдовским голосом, который слышно за много-много вёрст15.
– А что такое Навье царство, дедушка?
– Сейчас попробую объяснить тебе, Варенька, – улыбнулся домовой. – Существуют три мира. Мир Яви – это то, что здесь происходит, людская жизнь. Мир Прави – это там, где добро сказочное обитает. Ну а мир Нави – мёртвый мир, запредельный, где владычествует холод, злоба и страшное волшебство. Именно там обитают тёмные души, которые обречены на муки вечные. Грань между мирами этими тонкая, точно листок! Правь и Навь хоть и по разные стороны миры, но друг без друга не могут, как не может солнце светить на дерево так, чтоб оно тени не отбрасывало. А ты в жаркий день под этим деревом можешь в прохладе укрыться.
– Как интересно ты говоришь, и всё мне понятно теперь! Ну так что там в Навьем царстве за кот живёт?
– Да-да-да, так вот, котище этот – говорун, каких свет не видывал! Сказки бает да песни поёт. Мурлыканьем своим напускает на горемыку сон. А видения эти будто происходят в реальной жизни, до того яркие. Вот Баюном и кличут его. Слыхала про такого?
– Нет, суседушко, расскажи! Злющий, поди, раз в мёртвом мире живет?
– Да, Варенька, лютый он, страшный в силе своей древней и людоед к тому же! Сидит он в Мёртвом лесу на железном столбе. День и ночь не спит, путников караулит заплутавших. А ежели кто к нему в лапы попал, уйти не суждено тому живым.