– Пожалуйста, не сбейтесь с пути, сейчас по расписанию обед!
Ник набрался смелости и подошёл к ней.
– Добрый день, мэм, – обратился он.
– Так, мальчик, ты почему не в форме? Первый курс? – строго сказала она. – Надеюсь на обеде, мистер, я увижу вас в школьной форме.
– Извините, Вы не поняли, мэм… – Ник немного растерялся.
– Ещё вопросы, мистер? Отлично, я отвечу на них в своём кабинете, если вас что-то беспокоит. Пройдемте.
Женщина в шляпе повела Ника в ближайший кабинет, который находился рядом с лестницей.
Её кабинет был обычным. Над столом висели фотографии разных, неизвестных Нику людей. На столе лежала пачка бумаги, а с краю стояла табличка, на которой было напечатано: С. Граутатем.
Граутатем села за свой стол, поправив очки.
– Итак, ваши вопросы, мистер… – дама запнулась. – Мальчик, а как твоё имя?
– Ник Коллен, мэм, – ответил на выдохе он.
– Сколько тебе лет?
– Пятнадцать, мэм.
– Пятнадцать… Нет, на первом курсе нет никакого Коллена.
Граутатем непонимающе взглянула на Ника. В кабинете стояла тишина.
– Я… Это как раз то, что я и хотел вам сообщить… – Ник понял, что Граутатем ждёт его объяснений. – Я не учусь в корпусе Магии и Волшебства школы Эксбридж, потому как только сегодня узнал, что я вроде как… из ваших. Ну этот, волшебник, вот…
– Такого не может быть. Ты не можешь являться волшебником, – отрезала Граутатем.
– Почему? Рама стеллажа в секции 7 открыла мне путь сюда. Мистер Малум, библиотекарь школы, сказал, что так выходит только у магов. У меня это получилось, хотя я долго не соображал, почему… – Ник отвел глаза и с грустью посмотрел вниз. – Хотя, знаете, Вы правы. Я не могу являться волшебником. Я никогда им не был и отчего вдруг стану.
– Раз уж ты здесь, то мост не лжёт. Он действительно открывается только волшебникам. Но дело не в этом, здесь что-то очень странное. Каждый год я, меня зовут профессор Граутатем, и наш директор, Хайбет Клинкор, оповещаем всех волшебников Англии, что они зачислены в Эксбридж. Оповещаем даже тех, Ник, кто до тех самых пор не знал, что он волшебник. Мы делаем это глобальным образом. Оповещение просто не могло обойти вас, мистер Коллен, – пояснила профессор Граутатем.
– Так это всё правда? Здесь по-настоящему волшебство и магия?
– Да, разумеется, это все по-настоящему. Только проблема остаётся проблемой. Здесь либо мост, который никогда до этого не ошибался, мог допустить ошибку и впустить тебя, либо оповещение допустило ошибку и просчиталось, Ник, и ты не смог узнать о своих способностях. Но главное то, что ни одно, ни другое невозможно. Это древние чары, которые не способны в момент иссякнуть.