– Добрый день, Миранда, – низким голосом поздоровался он и сел за стол рядом с сыном.
– Добрый, сэр.
Миранда подала ему тарелку с едой и приготовилась варить кофе.
– Как первый день учёбы, Ник?
– Всё отлично, – немного смутившись, ответил он.
– Я твой отец, и я прекрасно вижу, что ты недоволен. Думаю, тебе не стоит переживать, ты в этой школе пробудешь недолго.
– Что? – вскрикнул Ник. – Неужели мы опять переезжаем? Мы приехали сюда только вчера!
– Не повышай тон, сын, – таким же безразличным голосом сказал отец. – Мы не переезжаем. Просто за такой короткий срок невозможно было устроить тебя в элитную школу, поэтому некоторое время ты походишь в этот… как там его… Гриджит…
– Эксбридж, – перебил Ник.
– Ну да-да, туда. Это единственная школа, которая была мне более менее известна в Лондоне. Но, когда мы достаточно обустроимся тут, а я закончу важную сделку, ты перейдешь в школу твоего уровня, сын.
Ник внезапно вспомнил о тайне Эксбриджа, о его пропавших соседях, возможно, не о друзьях, но соседях – и ему совсем не хотелось покидать это место, не узнав о странных исчезновениях.
– Может не стоит? Что плохого в Эксбридже?
– О Ник, – вздохнул мистер Коллен, – только не говори, что ты привязался. У этой школы плохая история.
– Плохая история? Что ты имеешь в виду?
Оливер Коллен слегла озадачился, его явно что-то смутило.
– Их на один год однажды закрыли, школу эту, глупую.
– Закрыли? Из-за чего?
– А потому что образования там никого, понятно? И вообще, хватит расспросов. Я уверен, в новой школе ты найдешь друзей.
– Как же! Ты постоянно это говоришь, но почему-то этого никогда не случается. Я не понимаю, почему ты против того, чтобы я завёл друзей! – Ник повышал голос всё сильнее и сильнее. В нём действительно жила обида, но даже так мистер Коллен не образумился понять мысли и чувства сына. Он допил свой кофе, взял дипломат и встал из-за стола.
– Я всегда за то, чтобы ты обрел друзей, но запомни, что из Эксбриджа ты уйдешь. Это не обсуждается.
Мистер Коллен вышел из кухни, а Ник грустно уставился в одну точку. Он привык к частым ссорам со своим отцом. Это было уже неважно, ведь мистер Коллен всегда казался Нику человеком, не умеющим любить…
* * *
На следующее утро Ник понадеялся встретить ребят на автобусной остановке. Но их там не оказалось.