Инспекция дальних территорий была удачной. Полное затишье, никаких новых цивилизаций и полная идиллия на планетах того квадранта. Даже удивительно, после стольких, на них, возрождений разумных существ, казалось, это будет продолжаться бесконечно. Но, нет, их нет, и всё прекрасно, настроение восторга прямо в верхнем градусе от ощущения торжества великих, непобедимых макросов на просторах бескрайней вселенной.
Жёлтые глаза уставились на меня с диска пролетаемой планеты, а потом подмигнули. Словно ток прошёл по телу, вздрогнул и всё вспомнил. Полёт к Эе, фиаско «росы», боль, сгоревшие крылья и огромное обуглившееся пространство вокруг… Девятый, его историю и Восьмого. Значит, настал момент, когда нужно вспомнить всё, как обещал Девятый. Это была кодировка от своих, чтобы скрыть, что люди выжили. Надо с ним связаться – не просто так же он вышел на контакт. Что-то он просил меня узнать? Точно. Почему стали использовать опять «росу»? Это якобы разрушает ткань космоса. Хорошо, что сейчас отстал от экспедиции, решив заглянуть на одну из планет, не указанных в задании. Так, из любопытства. Это поощряется, как проявление рвения и преданности общности.
На ней обитают макросы, получившие травмы, не подлежащие восстановлению. И здесь находится член его бывшей команды – Шестой, пострадавший во время задания, когда оказался случайно, около места, где произошло столкновение звёзд…
Среди своих, они называют таких «старичками» и периодически навещают, чтобы продемонстрировать остальным, если что случится, о них будут помнить и беспокоиться.
Спустившись на планету, нашёл место приюта Шестого. Тот сидел на краю высокой скалы и размахивал обрубками крыльев, которые никогда не вырастут…
Шестой обрадовался, вскочил и чуть с поклоном поздоровался. Боже, куда девалась его гордость? Как быстро искалеченное тело калечит разум. Полуобнял его, вспомнив, что не так давно сам был с похожими обрубками за спиной, но чудом смог восстановиться, хотя, общее поражение организма даже нельзя сравнивать – он же побывал в котле звёзд.
– Ну как ты?