Агата одной рукой зажала Софи рот, другой прижала к матрасу. Софи отчаянно извивалась, пытаясь вырваться, а Агата выглянула в окно. Кривая тень вплыла на главную площадь Гавальдона, мимо ничего не подозревающего вооружённого стражника, и направилась прямо к дому Софи. Агата с трудом подавила крик. Софи наконец вывернулась и схватила её за плечи.
– Он красивый? Как принц? Или это настоящий директор школы, в очках, пиджаке и…
БУМ!
Софи и Агата медленно повернулись к двери.
БУМ! БУМ!
Софи сморщила носик.
– Он ведь мог и просто постучать, а?
Замки затрещали. Дверные петли загремели.
Агата прижалась к стене, а Софи сложила руки и поправила платье, словно ожидая королевского визита.
– Лучше всего дать ему то, что он хочет, без лишней суеты.
Когда дверь начала прогибаться, Агата соскочила с кровати и уперлась в неё. Софи закатила глаза.
– Ой, да сядь уже, хватит.
Агата изо всех сил тянула за ручку, но потом рука соскользнула. Дверь с оглушительным треском распахнулась, отбросив девочку в другой конец комнаты.
На пороге стоял отец Софи, белый как полотно.
– Я что-то видел! – выдохнул он, размахивая факелом.
И тут Агата увидела, как горбатая тень вышла из стены и встала около Стефана.
– Вон он! – закричала она.
Стефан развернулся, но тень тут же загасила его факел. Агата вытащила из кармана спичку и подожгла её. Стефан лежал на полу без сознания, а Софи пропала.
Снаружи послышался шум голосов.
В окне Агата увидела, как жители деревни с криками бросились вслед за Софи и тенью, которая тащила её в лес. И, пока к погоне присоединялись всё новые люди… Софи улыбалась от уха до уха.
Агата выскочила через окно и побежала за ней. Но, едва жителям деревни удавалось догнать Софи, их факелы волшебным образом взрывались и окружали их кольцами огня. Агата увернулась от огненных ловушек и бросилась за подругой, надеясь спасти её до того, как тень утащит Софи в лес.
Софи почувствовала, что её тело скользит уже не по мягкой траве, а по грязи и камням. Она нахмурилась, представив, как заявится в школу в грязном платье.
– Я думала, что за мной прибудут посыльные, – сказала она тени. – Или, по крайней мере, карета из тыквы.
Агата бежала со всех ног, но Софи уже почти исчезла среди деревьев. Пламя вокруг вздымалось всё выше и выше, готовое поглотить всю деревню.