Эми вздрогнул от неожиданности, но быстро нашелся и, твердо глядя чуть поверх головы Президента, произнес уставную фразу из Кодекса Непобедимых:
– Мы свернем всем им шею!
В комнате одобрительно загудели.
– Именно! – подхватил глава государства. – Именно так, сынок. Нация вырождается! Ну, нет! Как бы этого ни хотели наши враги, мы день ото дня становимся все сильнее и сплочённее! Нация – это одно громадное сердце, бьющееся ровно и точно, один гениальный мозг, создающий великие, небывалые открытия, одна могучая рука, защищающая страну и всегда готовая покарать любого врага. Кто мы? – он вскинул руки вверх, как бы в экстазе, но в то же время, не забыв повернуться лицом прямо к немигающему темному глазу телекамеры.
– Дети Нации! – проревели в едином порыве все присутствующие.
– В чем смысл нашей жизни?
– Сила, свобода и справедливость!.
Президент с шумом выдохнул и вновь повернулся к Эми.
– Сегодня твой великий день, малыш! Ты не просто завоевал для своей команды Кубок. Нации, ты сделал это, можно сказать, в одиночку! Все знают, я всегда болел за «Бешеных Бизонов», это моя команда, но сегодня я рад победе «Ангелов». Спору нет, «Бизоны» – отличная команда, но сегодня ее победил великий игрок! Это так, и вся страна видела это. Ведь главное не в том, что за команда владеет Суперкубком Лиги рэгикретча, а в том, что могучий дух Нации, дух многих и многих поколений наших героических предков жив и воплощен в наших молодых, могучих орлах, таких, как сержант Эми Элфос!
Эми удивленно моргнул и раскрыл рот, но Президент властным жестом остановил его.
– Да, да, ты не ослышался! Личным именным указом Президента, за особые заслуги, младшему стажеру первого разряда Эми Элфосу присваивается звание вице-сержанта!
Он, не глядя, протянул руку, и один из адъютантов вложил в нее большую кожаную папку.
– Ты заслужил это, мой мальчик! – Широко улыбаясь, Президент протянул папку застывшему, как монумент, игроку. – Первый шаг сделай! Надеюсь, сынок, когда-нибудь вручить тебе генеральскую звезду.
– Моя жизнь принадлежит Отечеству! – пересохшим горлом прохрипел Эми. – Я готов служить ему днем и ночью, везде и всюду, потом и кровью!
– Это верно, – кивнул Президент, – служба тебе предстоит нелегкая. Но ты справишься, сержант, я в тебя верю!
Элфос медленно брел по коридору, возвращаясь к себе в раздевалку. Все происшедшее казалось ему нереальным, эпизодом из какого-то фильма, сном, наконец, и только коричневая папка, остро пахнущая новой кожей, в какой-то степени убеждала, что это не так. В голове у Эми все перемешалось: игра, кошмар беспамятства, крики несуществующих болельщиков, неожиданная встреча с 'Президентом… Элфос не мог ни на чем сосредоточиться, тем более что теперь, когда нервное напряжение схлынуло. вновь навалилась невероятная усталость, разболелась грудь, мелко подрагивали мышцы рук и ног, и страшно хотелось спать…