Нужно было зарядить баллоны сжатым воздухом, а времени для этого оказалось мало. Особая секретность повлияла на то, что сейчас людей катастрофически не хватало. К заданию привлекли только посвящённых и самых надёжных. Таких, как Антон Чеховской, специалист по диверсионным операциям. Сократив фамилию, ребята дали ему прозвище Чех, а за огненный цвет шевелюры иногда называли Рыжим.
Антон отключил от компрессионной установки баллон и подсоединил к газоанализатору. Затем взял ребризер и подсоединил баллон.
– Слушай, Серёга, а ты веришь в магию чисел? – вдруг спросил Антон.
– Я в магию вообще не верю, – однозначно ответил Сергей.
– Да я тоже не верю, просто интересно, что концентрация кислорода в пригодной для дыхания смеси составляет от 18 до 22%, а комфортная температура для человека 18-22 градуса по Цельсию.
– И что?
– Да так, интересно просто.
– Антон, это просто совпадения – одни из немногих. Чисел мало, событий всё больше и больше, а человек всю полученную информацию анализирует, сопоставляет и, чтобы упорядочить, ищет совпадения и закономерности. И «закономерности» подчас вымышленные.
…Через несколько часов работы удалось подвесить машину на трёх понтонах, она почти не касалась грунта. Поздно вечером все работы были завершены, и уже на закате к машине привязали трал, развернули и стали буксировать в сторону берега. С наступлением темноты работу пришлось прекратить.
В четыре утра с первыми лучами солнца на корабле уже готовились к новому погружению: требовалось разметить следующий участок пути. Дно было пологое и песчаное, но при подходе к берегу на глубине 12 метров начинались скалы, плотность воды уменьшалась, и машина уже не плыла, а почти ехала по дну, лишь иногда подпрыгивая на неровностях, словно футбольный мяч.
02.04.20хх. Научно-исследовательская база (местонахождение неизвестно)
…Я очнулся. Ощущение – словно побывал в невесомости. Находился в неизвестном месте, вокруг – незнакомые предметы. «Вернее, это приборы…» – начал кое о чём догадываться я. И тут же подумал, что никогда раньше так отчётливо не слышал внутренний голос. Следующее открытие – незнакомая обстановка не вызывает страха. Даже наоборот – всё кажется каким-то тёплым и родным. Я находился в комнате с железными стенами и потолком, но пол был светлым и деревянным. Таким же деревом отделаны части железной мебели, двери, окно… Стоп, окна нет! Это просто имитация, картинка, на которой изображена речка и лес. Картинка подсвечивалась изнутри, и казалось, что за окном день. «День», – произнёс я про себя и задумался, сколько же сейчас времени. Огляделся в поисках часов: на железной тумбочке рядом с кроватью стоял механический будильник, показывающий восемь. Поднёс его к уху: внутри слышалось тиканье. Идёт. Но если время и правильное, что сейчас – утро или вечер? Я не успел окунуться в размышления, как со стороны двери раздался щелчок, она открылась, и в комнату зашёл невысокий мужчина. Посмотрел на меня, улыбнулся и произнёс: