Он и вправду ее не забывал. Прежде, когда тетка хозяйство держала, сена помогал накосить, привезти. Добыть зернеца ли, дробленки, соломы. Потом, когда она стала хворать, приглядывал за ней. Резали свинью ли, овечку, тетке Тае – свежатинки. Рыбки добыли, ей несли. Молока, каймачка от своей коровы. Иной раз просто блинцов и вареников, свежих щей. Старому человеку все в помощь и в пору.
О теткином наследстве в ту пору не думали. Да и о чем думать? Незавидный флигелек в два оконца… Сарай… Базы… Кому все это нужно? Таких флигельков да мазанок и даже добрых домов по хутору было немало.
Правда, поместье у тетки Таисы было завидное: много земли, а в задах – речка. Птицу ли держать: уток, гусей, или для поливки – все хорошо.
В последние годы, когда тетка состарилась, Егор на ее землю картошку сажал, люцерну – на сено. И садом стал заниматься. У тетки Таисы садишко был немудреный, как и у всех, впрочем, по хутору. Росли там желтые груши-баргомоты, полудикие яблони, садовый терн.
Егор в последние годы, поначалу вроде балуясь, а потом всерьез, стал садом заниматься. Он любил это дело, покойное для души. И рука у него была легкая: прививки приживались сразу. Дед Парамон, отец матери, когда-то слыл первым в округе садоводом и пчел держал. Егор пацаненком летовал с дедом в колхозном саду. Сколько годов прошло, давно умер дед, и хутор, где он жил, давно разошелся. А помнилось: весна, белый цвет, и осень, деревья в спелых плодах. Старинные были сорта. Много яблок. Зеленая «крымка», которая спеет лишь перед снегом и всю зиму лежит, до весны. Желтая, длинненькая «алимонка», алая «ильинка». Даже сейчас Егор помнил сорта винограда: «красностоп» золотовский, ладанковый, белокимшатский, пламенный, «сибирек». Детская память крепкая. Может, она и проснулась через столько лет, когда стал Егор сад разводить на теткином подворье.
Те сорта, что были когда-то, давно ушли. Объявились новые, тоже неплохие. Егору – дело шоферское – мыкаться приходилось по всей округе. Бывал он в Паньшинском плодосовхозе, в Донском. Приглядывал нужное. Готовые саженцы не брал. Подсунут сивка да бурка. Сам прививал, что нравится. И помаленьку, от года в год, хорошеть стал теткин-Таисин сад. Рядами вставали яблони, груши, сливы. Даже грецкий орех, три дерева. И уж продавали из сада понемножку, на зиму запасали. Себе и детям и в город, братьям.