– Опаздывать и не нужно.
Маляр отложил рабочий инструмент, поднял на меня живые, светло-голубые глаза.
– Позже закончу. Наброски готовы, так что можешь идти.
Я поднялся со стула, украдкой попытался рассмотреть эскиз. Но Маляр шустро прикрыл работу чистым листом. Я полез за деньгами.
– Оплата потом, – остановил меня художник, – по окончании.
– Когда приехать за картиной?
– Я позвоню.
– У тебя ж нет моего номера.
– Пока нет.
Маляр смотрел на меня с веселой полуулыбкой. Я хмыкнул, достал визитку, протянул художнику.
– Частный детектив… Интересная профессия?
– Захватывающая.
– Позвоню, когда ты будешь готов.
– Я?
– Ты. На холсте.
Вот в таком ключе и проходили беседы с Маляром. Зарядка для мозгов. Я похлопал художника по плечу и потопал к «Стекляшке». В заполненном зале нашел товарища в компании одноклассницы. Томясь в неловком молчании, они контрастировали с остальными посетителями, оживленно рассказывавшими друг другу, как прошел очередной рабочий день.
Настя оказалась миловидной темноволосой девушкой в узком свитере под горло. Уставившись в стакан с облепиховым чаем, она выглядела напряженной. Женя бросал на нее голодные взгляды и неуверенно елозил на стуле. Теребил изящный стакан с латте, мучительно перебирая в умной голове, о чем же поговорить с одноклассницей.
Нескладный, с модной бородкой и в черной водолазке, он всегда был мягок и обходителен с девушками. Постоянно говорил о равенстве полов и правах меньшинств. Продвигал либеральные идеи, критиковал всех, не был ни за кого. Жил с мамой.
При моем появлении Женёк засиял. С его хилых плеч только что свалились Гималаи. Воодушевленно представив нас друг другу, главный городской блогер подозвал официантку. Я не стал ее мучить и заказал стакан апельсинового сока.
– Женя сказал, вы частный детектив, – заговорила Настя. – Что это значит?
– Частные детективы имеют право на проведение независимых расследований, – пояснил я. – Полицейские по найму.
– И вы сможете решить мою проблему?
Я пожал плечами:
– Расскажите, что у вас приключилось, а там видно будет.
Настя вздохнула, собираясь с мыслями. Я заметил, как Женя косится на ее, обтянутую свитером, грудь.
– Даже не знаю, с чего начать…
– С чего угодно. Я буду задавать наводящие вопросы.
Девушка сцепила кисти в замок.
– Вы же слышали о «Синем ките»?