Берия слишком громко засмеялся, всем видом стараясь показать, что это только шутка, хотя Сталина за много лет он изучил досконально и знал, что за этими абстрактными кошками стоит чья-то конкретная докладная. Но не от жены Нино, конечно…
– В нашей работе и псы надёжные нужны, и кошки хитрые тоже…
Сталин с трудом слушал наркома. Он так и не отдохнул за ночь.
– Пребывание в Сталинграде мы рекомендуем ограничить территорией вокзала, – продолжал Берия. – Выезд в рабочие районы, другие встречи нежелательны. Соответствующая информация наших товарищей о восстановлении города и промышленности, кроме той, что дают наркоматы, у тебя есть…
Сталин встал, минуты три он набивал трубку, но не раскурил её, а прислонил к ободку массивной каменной пепельницы, стоявшей на столе.
– И потом… – Берия налил в фужер минеральной воды, кашлянув, сделал глубокий глоток. – Мы же, повторяю, информировали тебя в соответствующих письменных предложениях, поданных для утверждения второго декабря и согласованных с Власиком… Если будут встречи с трудящимися Сталинграда, то об этом надо сообщать всей стране, всей армии через газеты и радио. То есть наше следование, маршрут рассекретятся сами собой… А добираться до Москвы ещё около двух суток… Не давать разрешение на опубликование и озвучивание информации тоже не имеет смысла. Если будут встречи, беседы с руководством города и области, то об этом могут узнать наши враги и без официального радио или газет.
Услышав последнюю фразу, Сталин поднял на Берию тяжелеющий взгляд.
– Какые они всезнайки, а? Только товарыщ Сталин побеседует о чём-то, и гаспадину Гытлеру даже радио нэ надо включать, голубки почтовые в клуве известия принесут!
Когда в Сталине, будто туча над скалой, поднималось недовольство, его грузинский акцент чувствовался сильнее.
Берия выдержал тяжёлый взгляд, причём в желтоватые глаза Сталина он, готовя встречный аргумент, старался глядеть не испуганно, даже с лукавинкой.
– Такие голубки в наши клетки обычно попадают… А вот из вражеских штабов и департаментов к нам не какие-то голубки, а настоящие соколы летают.
Сталин наконец добрался до трубки, не спеша раскурил её. Это, кроме всего прочего, было для Берии знаком изменения хода мыслей Сталина. Но на этот раз всепроницательный нарком ошибся…
– Из сталинградских партийных и советских работников, – продолжал Берия, – о проезде правительственной делегации извещён только первый секретарь обкома товарищ… – нарком внутренних дел, припоминая, сделал секундную паузу, – …товарищ Чуянов. В ноль часов сегодня поставлен в известность начальник управления Сталинградской железной дороги генерал-директор тяги Воевудский. Но конкретное указание прибыть на вокзал им не передано. Передать?