В разговор вступил Люсьен:
– Вот кто тебе нужен – женщина, обладающая здравым смыслом, силой духа и темпераментом!
– Где, по-твоему, мне найти такое совершенство? – Бренди развязало лорду язык и утихомирило дрожь. Укрывшись одеялом, он наконец согрелся и успокоился.
– Может быть, ты только что нашел такую, просто еще не понял этого!
Фрэнсис недоверчиво нахмурился:
– Леди Сефора Коннот помолвлена и собирается выйти замуж за единственного сына герцога. Небольшое препятствие, не правда ли? Я уже не говорю о том, что мы с ней пока не обменялись ни единым словом.
– Непременно обменяетесь. Она наверняка захочет лично поблагодарить тебя за то, что ты ради нее рисковал жизнью. В том, что ты прыгнул в быструю холодную реку, должно быть и что-то приятное!
– Неужели это бренди так действует на вас? Будь я проклят, если у так называемого «ангела высшего общества» не хватит ума держаться от меня подальше!
– Фрэнсис, ты слишком невысокого о себе мнения. Кузен Сета Гринвуда, Адам Стивенейдж, говорит, что ты пытался спасти Сета. По его словам, ты держал его голову над водой несколько часов подряд, а умер он от холода, когда сгустились сумерки, – произнес Люсьен тихо, но убежденно.
– Прекрати! – Фрэнсис отвернулся, не скрывая гнева. – Вы и понятия не имеете, что случилось в Хаттонс-Лэндинг!
– Так расскажи нам! Помоги все понять, вместо того чтобы грызть себя из-за прошлого.
Фрэнсис покачал головой, но слова словно сами сорвались с его губ.
– Стивенейдж ошибается. Сет погиб из-за моей глупости.
– Что это значит?
– Из-за глупости и жадности. Он хотел уехать после первой удачи, а я убедил его остаться.
– Надолго?
– На месяц или больше.
– На тридцать дней? – Люсьен встал и подошел к окну. – Достаточно времени для того, чтобы он успел передумать, если бы захотел. Сегодня ты долго размышлял, прежде чем прыгнуть в воду?
Фрэнсис нахмурился, не понимая, куда клонит друг, и Люсьен продолжал:
– Две секунды, пять секунд, десять?
– Ну, может, две, – тихо ответил Фрэнсис.
– За эти секунды тебе не хотелось передумать?
– Нет.
– Так вот, Фрэнсис, в распоряжении Сета Гринвуда были миллионы секунд, но он сам решил остаться. Был бы ты виноват, если бы сегодня прыгнул в воду и не выплыл на поверхность? И как по-твоему, нам тоже пришлось бы мучиться чувством вины до самой смерти, потому что ты попытался спасти леди Сефору Коннот? Неужели поступки одного человека становятся крестом, который другой несет вечно, если все заканчивается не так, как было задумано?