В новой трактовке праздника оказались использованными обряды как скотоводческой пасхи, так и земледельческого праздника опресноков, а также некоторые обряды, заимствованные иудеями у соседних народов.
Праздник имеет несколько названий – первое «Песах», в этот день отмечается спасение еврейских детей от смерти.
Второе название – Хаг а Мацот (праздник мацы), напоминает о том, что во время угнетения евреев в Египте, они питались в основном обычным пресным хлебом, мацой, так как на остальное не было денег и времени.
Третье наименование – Хаг а Авив (праздник весны), которое означает, что еврейская Пасха – это и праздник возрождения природы.
Четвертое название – Хаг а Херут (праздник свободы), означает исход иудеев из Египта.
В иудейском молитвеннике (сиддуре) Песах называется «временем нашей свободы». Тора именует его «праздником опресноков», так как главная особенность Песаха – заповедь есть пресный хлеб (мацу) и строжайший запрет не только употреблять, но и иметь в своем доме квасное (хамец).
Это та самая еда, которой евреи не успели запастись, когда покидали Египет. Также следует избегать тех продуктов, которые могут забродить. Солодовые ликеры, пиво и другие алкогольные напитки на основе дрожжей запрещены.
Маца, пресные хлебцы из пшеничной муки, которыми евреи питались в Египте и во время исхода оттуда – единственный хлеб, разрешенный в Песах. Муку разрешено использовать от одного из пяти злаков: пшеницы, ржи, ячменя, овса, полбы.
Весь процесс выпечки с момента добавления в муку воды не должен превышать 18 минут, так как маца является напоминанием о том, что евреи, получив, наконец, разрешение фараона уйти из страны, в такой спешке покидали Египет, что пришлось испечь хлеб из еще не успевшего взойти теста.
Законы, связанные с Песахом, сформулированы в талмудическом трактате «Псахим».
Согласно изложенной в Библии истории, евреи переселились в Египет после того, как сын Иакова Иосиф Прекрасный стал советником фараона.
Шло время, численность еврейского народа возрастала, и очередной фараон повелел нагружать их тяжелыми работами и убивать первенцев-мальчиков. Бог повелел Моисею, который в юности убил египтянина за издевательства над евреем и сбежал из Египта, вернуться и освободить свой народ. Считается, что в наказание египтянам Бог наслал на страну десять испытаний (десять казней египетских). В результате погибли все первенцы-мальчики, кроме иудеев: на их дверях был знак, нарисованный кровью ягненка. Тогда фараон согласился отпустить евреев из рабства.