Уже случились аресты и допросы, уже департамент юстиции работает не покладая рук, а нынешний губернатор срочно готовит обращение к Великим Домам. Те не изменят сроков слушания, это и так понятно, но отреагируют на сообщения о грязной предвыборной игре. Обязаны отреагировать. Стемран нужен всем: здесь есть то, что не найти нигде больше.
«Я не устала, – подумала Мерона, – и ведь я не пила стимуляторы. И даже не прибегала к возможностям Aenin Rinen». Старшая из её детей, её преемница на посту, переняла все заботы и обязанности хозяйки, пока Мерона была занята другими делами. «Всё идёт превосходно, – подумала Мерона, – я прекрасно подготовила их, могу гордиться. Хотя главные мои произведения – Тевейра и Майер. Ох, дочка, нелегко нам будет, ты хочешь его, во всех смыслах, и он меняется на глазах, так, что даже я не могу поверить. Меняется для тебя так, как не смог измениться для меня. Но я не чувствую ни обиды, ни ревности… Значит, и я чему-то научилась. Но какая карьера, в самом деле!» – Мерона рассмеялась.
– Рони? – услышала она, и быстрым шагом прошла в спальню.
Снова Умник – проекция – и снова на всё том же стуле. Сидит, скорчившись.
– Заснул, тебя ожидая, – пояснил он. – Бурная ночь? Я хотел извиниться за… Что?!
Увидел. Он увидел её лицо и руки.
– Сдуреть! – Давно уже не удавалось по-настоящему поразить Умника. – Какой мазью пользуешься, Рони?
Мерона усмехнулась, расстегнула пояс и через десяток секунд была уже ни в чём. Подошла ближе к фантому, и не торопясь повернулась так, чтобы Умник мог увидеть всё.
– И почему я так далеко? – спросил Маэр с грустью. Мерона рассмеялась, уселась перед ним на пол. Да, она сама не ожидала. Сначала не поверила тому, что увидела в полицейском фургончике. Потом улучила момент, ушла минут на десять в душ уже у себя в управлении. И снова не поверила своим глазам, хотя видела всё и понимала, что некоторые изменения, в особенности вокруг самых интимных частей, уже не скрыть никакими мазями и процедурами. Правда эти места обычно никто не рассматривает, но даже там скрывать ей оказалось нечего. И вены уже не проступают, а ведь это первый признак возраста.
– Я виноват. – Умник склонил голову, вновь посмотрел ей в глаза. – Может, оденешься?
– Не-а, – мстительно ответила Мерона. – Ты хотел меня видеть такой. Ну и смотри.