«Кто она?» – подумал Алекс, снимая с себя очки и сенсоры. Внезапная встреча с виртуальной незнакомкой почему-то производила на него какое-то странное впечатление. Положив очки на кресло, Алекс решил, что ему лучше прокатиться – вождение автомобиля давало ему хороший терапевтический эффект. Но только он собирался выйти из дома, как его осенило. Он вспомнил, откуда ему знакомы эти голос и смех. Они встречались во снах. Там, где время застыло и слышен лишь тихий шепот души.
– Режим такси, – скомандовал Алекс бортовому компьютеру своего автомобиля, который он ласково называл «Ласточка».
– Готово, – ответила Ласточка, запустив на дисплее программу для такси, а потом добавила: – По трем пунктам у вас наблюдается плохое самочувствие. Возможно, вам лучше остаться дома.
– Там будет только хуже, – сказал Алекс и, проигнорировав рекомендации бортового компьютера, который, как правило, находил у него не менее двух тревожных признаков, выкрутил руль и двинулся вперед.
От первых же нескольких пассажиров он уже наслушался разного бреда – от жизненных проблем до религиозной агитации – и мечтал, что следующий окажется глухонемым или что-нибудь в этом роде. Но следующий пассажир оказался совсем не таким. Еще только подъезжая к указанному месту, Алекс разглядел знакомое лицо. Это не был его друг или знакомый, просто очень известная в этих краях личность. Кто-то называл его деловым человеком, а кто-то, по старой привычке, «бандит». Однако в последние годы жизнь настолько резко переменилась, что актуальность его «профессии» была практически утрачена, и ходили слухи, что он «завязал». У него, в отличие от большинства жителей Старого города, была возможность купить себе место под куполом, но по каким-то своим соображениям он остался. Все, кто были с ним знакомы, звали его Арнольд. Было ли это его настоящее имя или кличка, никто не знал, да это и мало кого заботило. Арнольд стоял у дороги, ожидая машину, в полной готовности ехать.
– Здравствуйте! – поприветствовал пассажира в своей стандартной манере Алекс.
– Привет, – кинул Арнольд, даже не посмотрев на своего водителя, а вместо этого разглядывая что-то в свое окно. Потом, как будто переместившись мыслями внутрь машины, он осмотрелся и, взглянув на Алекса, сказал: – Неважно выглядишь, парень.