– Элементарно – армия. Она нас содержит и занимает наши мозги.
– И вы будете вечно жить в казарме? Неужели вам порой не хочется сменить обстановку, покинуть казённые стены и попасть в другой мир, где столько удивительного? Кстати, а наследника вам тоже армия родит?
Прежде чем ответить, Покрышкин задумался и позже сказал:
– Как всегда ты права. Я ещё ни с одним курсантом не беседовал на подобные темы.
– Извините, если без спроса вломилась в ваш такой уютный армейский быт.
– Ты иронизируешь, – усмехнулся Покрышкин. – Но тут не поспоришь. Женщины видят мир по—другому.
– И это будит в мужчинах интерес к нам. Разве не так?
– Согласен. А ещё вы заставляете нас быть лучше.
– Значит, мы всё же нужны, – с улыбкой констатировала Пратт.
– Куда уж без вас, – усмехнулся Покрышкин. – Лида, ты первая женщина, из всех с кем я встречался раньше, кто может стать наравне с мужчиной в трудной военной профессии.
– Даже не знаю, комплимент ли это, – покачала Лида головой. – Обычно от нас ожидают чего—то другого. А я большое исключение. Оглянитесь, ведь тут кроме меня ни одной женщины.
Покрышкин немного помолчал.
– Лида, помнишь, тебе аплодировали после возвращения из госпиталя? На моей памяти офицеры так никого не встречали. И они были искренни, поскольку видели на записи, как ты спасла Андрюху Побратимова. Это повторить вряд ли возможно. Да и твои успехи в пилотировании тоже на высоте. Я на службе около десяти лет, если считать вместе с военным училищем, и могу сказать: ты отличный специалист…
– Не хвалите меня, – оборвала Лида. – Я теряюсь, когда слышу подобное о себе.
– Прости, если пересёк некую черту в отношениях с подчинённым, – опустил глаза Покрышкин. – Но я не помню, чтобы кто—то с первого же захода сдал все тесты по пилотированию. Ты теперь легенда в полку. Думаю, ты будешь отличным командиром.
– Мне кажется, лучше быть простым человеком, а не легендой, – вздохнула Лида. – Так легче жить. Василий Борисович, должна заметить – меня хорошо обучали в молодости. А в университете я читала лекции большим группам студентов. Работать с людьми я умею, но военная карьера не относится к моим приоритетам.
Лейтенант ничего не сказал. Возможно она, по армейским понятиям, несла полную чушь. Желая сгладить неловкую паузу, Лида спросила:
– Василий Борисович, а не рано ли полк направляется на Луну? Насколько я знаю, около сорока процентов курсантов сдали тесты по пилотированию. Но ведь шестьдесят провалили.