Такер так и не посмотрел на оборот снимка, а сразу спросил:
– Когда планируется отплытие?
– Через несколько дней состоится спуск подводной лодки на воду. Некоторое время будут проводится практические испытания и, если судно продемонстрирует себя в соответствии со всеми заявленными характеристиками и всё будет идти в соответствии с установленным планом, то экспедиция стартует через три месяца.
Учёный посмотрел куда-то вдаль в направлении океана и сказал:
– Знаете, я бы мог отказаться, потому что и на земле хватает останков всяких доисторических тварей. Да вот только изучать кости динозавров мне уже поднадоело, и потом, кто знает, быть может в том месте, где ещё не был ни один человек, найти нечто экстраординарное шансов куда больше.
Завершив свою тираду, Такер Хьюз протянул руку Фросту. Тот её пожал и произнёс:
– Буду искренне рад нашему сотрудничеству. И раз вы уже определились с решением, я должен кое-что добавить. В пункт назначения вам нужно будет прибыть за две недели до отплытия. Вы пройдёте медицинское обследование, чтобы ваш организм был готов к погружению; также вы должны будете пройти инструктаж по эксплуатации подводной лодки, которая станет вашим домом на целых два месяца и ещё несколько незначительных процедур. У вас остались ко мне вопросы?
– Никаких.
– В таком случае я оставлю вам свои контакты…
– Боюсь, мистер Фрост, это бесполезно. Видите ли, нам с коллегами сейчас предстоит алкомарафон, а к утру я уже не смогу найти свои брюки, не говоря уже про визитку.
Стивен Фрост заговорил серьёзным тоном:
– Боюсь, мистер Хьюз, вы не совсем правильно поняли суть всей ситуации. Вам придётся сохранять трезвый ум, потому что о нашем разговоре не должны узнать иные лица.
Палеонтолог досадно опустил веки, а когда поднял, сказал:
– Конечно.
– Вот и чудно. Был искренне рад нашей беседе.
На этой ноте Фрост поднялся со стула.
– Взаимно – ответил Такер, вяло пожимая руку Фроста.
Официантка тут же поднесла стакан воды и передала Фросту.
Вернувшись за стол к своим коллегам, Такер подозвал официантку и заказал безалкогольное пиво.
– Не понял – негодующе проронил Фернандо.
– Да, мистер Хьюз – поддержал Ян. – Мы планировали расслабиться.
Глубоко вздыхая, Такер ответил:
– Вот именно, мы хотели расслабиться. Я не хочу излишне расслабляться сегодня, чтобы из-за этого завтра утром напрягалась моя голова.