– Чай? Кофе?
– На ваше усмотрение.
Пока Гектор разливал бодрящий растворимый, Стивен Фрост внимательно осматривал книжный стеллаж, на котором большинство книг были посвящены речной и океанической фауне. Среди них были справочники об обитателях мирового океана, разделённые по временным периодам геохронологической шкалы от триасового периода и до калимийского. По заголовкам на корешках книг было понятно, что особый интерес у учёного вызывают представители китообразных.
Гектор опустил на журнальный столик две чашки с кофе, после чего предложил Фросту расположиться на диване, а сам присел на кресло с противоположной стороны.
– Нус… – произнёс Гектор, предлагая Фросту перейти к делу.
– Ваша библиотека впечатляет.
Учёный в тысячный раз окинул безразличным взглядом коллекцию своих книг и сказал:
– Всю жизнь убил на это.
– Вам приходится время от времени изучать редкие виды рыб?
– Ну, раньше приходилось. Собственно, это мне и нравилось в работе. Живьём наблюдать то, что до тебя мало кто видел. А уж исследовать…
– Вы писали какие-нибудь пособия по своему направлению?
– Пособия? Нет. Гору монографий, но ни единой книги. Было в планах, но смена места работы помешала. Так о чём вы хотели поговорить?
Стивен Фрост совершил небольшой наклон в сторону Кейджа и начал излагать:
– Мистер Кейдж, наша компания планирует экспедицию в воды Атлантического океана. Для того, чтобы она могла состояться, нам требуется высококвалифицированный эксперт в области морской фауны…
От таких слов Гектор испытал заметный прилив крови к мозгу. Это было похоже на укол адреналина в самое сердце, которое готово было забиться намного сильнее. Казалось, что Гектор окончательно проснулся. Он словно услышал взрыв бомбы возле своего уха и оглох, потеряв на некоторое время способность слышать хоть какие-то звуки. Вместо звуков в ушах гремел звон, а губы Фроста ещё какое-то время беззвучно двигались.
– … прежде не приходилось.
– И какова цель экспедиции?
– Комплекс научных исследований на стыке биологии, ихтиологии и палеонтологии.
Немного призадумавшись, Гектор попытался что-то сказать, но Фрост перебил:
– Вас интересует оплата?
– Нет-нет. На какое время планируются работы?
– Два месяца. Может чуть больше.
– Когда вы намерены приступить?
– Возможно, что в ближайшие месяцы. Сроки могут варьироваться от трёх до семи месяцев. Сейчас стоит вопрос о наборе состава экспедиции. В данный момент нас интересует ихтиолог.