Я словно иду по огромной парковке, лавируя между кораблями побольше, поменьше или вовсе крохотными. Из них всех выходят… люди?
Ряды кораблей и десятки людей. Точнее, парней. Высокие, крепкие, все в черных униформах. Они выбираются наружу, поправляют одежду, оглядываются по сторонам, приветствуя знакомых. И вдруг...
Все они смотрят на меня.
– Рыжая? – раздается чей-то громкий голос почти над ухом.
– Серьезно? Девчонка? – другой аж присвистывает. – Вот так номер!
Я невольно касаюсь своих волос. Конечно, рыжая. Медные пряди, выбившиеся из заплетенной косы, бросаются в глаза еще больше под ярким светом ламп освещения ангара. Они делают мои волосы почти красными.
– Это что, ошибка? — слышу я чей-то шепот.
– Красотка, как тебя сюда занесло?
– Ты чья-то кейтра? Прилетала на свидание? Вот кому-то повезло!
Шепот перерастает в ропот, и теперь уже десятки пар глаз устремлены на меня. Их взгляды сверлят, прожигают, заставляют внутренности сжаться в комок. Гул голосов нарастает. Мне кажется, что все только и делают, что выкрикивают мне что-то, стараясь перекричать других, привлечь мое внимание.
Я стою как вкопанная, не в силах сдвинуться с места. Почему они смотрят так, будто я какой-то музейный экспонат?
Ответов нет. Есть только странное ощущение, что я совершенно не на своем месте.
– Добро пожаловать в Академию Космодесанта, – раздается из динамиков тот же голос, что и приказывал готовиться к стыковке при подлете корабля. – Кадеты–новобранцы, направляйтесь к ближайшему терминалу для инструктажа, необходимого для зачисления на первый курс.
Все парни мгновенно теряют ко мне интерес, разворачиваясь и следуя по подсвеченным дорожкам к терминалу.
Я тоже двигаюсь на трясущихся ногах. Сердце бьется слишком быстро, а голова кружится от волнения и вопросов, на которые нет ответа. Единственное, что остается делать, – идти за остальными в надежде, что скоро все прояснится.
– Эй, ты что, новенькая? — раздается голос позади меня.
Я оборачиваюсь. Парень, высокий, светловолосый, смотрит на меня с легкой улыбкой.
– Да... наверное, – отвечаю, чувствуя, как внутри все сжимается от неловкости.
– Ого! Не думал, что у нас будут девчонки. Как твои родители решились на это?
– Я... – слова застревают в горле. Я ведь сама не знаю, как сюда попала. И где мои родители, которые должны были (судя по словам этого парня) решиться отправить меня в Академию. – Это длинная история. – Наконец лаконично выдаю я. – А ты не подскажешь, куда должны идти те, кто первый раз тут?