– Познакомься, Катенька, это Марья Васильевна, – послышался в голове Екатерины голос отца.
– Здравствуйте, – учтиво ответила девочка.
– Она будет за тобой присматривать, пока я в отъезде.
– За мной не надо присматривать, я прекрасно справляюсь одна, – обиженно ответила девочка.
– Но ведь меня не будет три дня. Семилетней девочке нельзя оставаться одной так долго, – мягко проговорил отец.
– Я справлюсь, – твердо заявила девочка.
– А ночью? – спросил отец.
– Я не боюсь, – гордо сообщила малышка.
– Послушай, Катенька, – присев на корточки и глядя в глаза девочке, начал мужчина, – В таком юном возрасте оставлять ребенка на три дня без присмотра и помощи преступно…
– Ты прекрасно знаешь, что меня можно оставить. Я умею варить гречку, макароны и пельмени, этого хватит, чтобы прокормиться. В школу идти недалеко, я уже давно сама добираюсь туда и обратно. Я справлюсь папа, только умоляю, не оставляй меня с чужой женщиной. Для меня это страшнее, чем три дня одиночества, – умоляюще проговорила девочка.
От воспоминаний Катерину отвлек громкий хруст, раздавшийся совсем рядом. Девушка вскрикнула и вскочила на ноги. Что-то зарычало и умчалось прочь. Задыхаясь от страха, Катя нащупала большую сосну и полезла на дерево в надежде спастись от наземных хищников.
Ствол хвойного дерева оказался не только голым и скользким, из него сочилась смола. Перепачканная и уставшая, Катя смирилась с тем, что влезть на неприступный исполин ей не суждено. Но некоторую пользу эти бесплодные попытки определенно принесли, Катя так шумела, что распугала всех зверей в округе и к тому же согрелась. Когда девушка вернулась на настил из лапника, тучи рассеялись, и полная луна осветила спящий лес. После кромешной темноты казалось, что стало светло как днем. Девушка закуталась в куртку и снова попыталась уснуть. Сколько ни силилась Катя закрыть глаза и забыться, ничего не получалось, голод и жажда мешали расслабиться. Девушка проклинала свою непредусмотрительность и трусость. Не спеши она со страхом так быстро покинуть странные заброшенные дома, догадалась бы поискать там питье и еду.
– Очень вкусно, – пронесся в голове голос отца.
– Я рада. Мне надоело готовить только крупы и макароны, решила попробовать суп, – похвасталась дочка.
– А кто тебе рассказал как? – поинтересовался папа.