– Что опять задумал?
– Да вон – объявление. Вон на том столбе.
– Стой! – дернул вожжи Кигус и спрыгнул с телеги. Возле дороги торчало вкопанное в землю бревно. Верхушку бревна украшала небольшая двускатная крыша. В растрескавшееся дерево был вбит ржавый гвоздь, а на нем висел кусок пергамента, покачиваясь на ветру.
– Так, значит…. Ищу того, кто способен изгнать злого духа. В награду отдам лучшую корову. Степан, – медленно и по слогам прочитал он, – чушь какая-то. Тьфу. Не бывает призраков!
– Раз не бывает, так возьми и разберись! Заодно корова будет.
Герой почесал затылок. С одной стороны предложение было заманчивым, а с другой кто знает, что там за призрак? Глядишь, и правда, вылезет такой, в цепях весь и саване. Но ему хотелось доказать, своему спутнику, что приведений нет. Так что он повернулся и направился обратно к старичку.
– Может, подскажете, что за Степан у вас тут коров раздает?
– А, есть такой. Вон стадо видел – всё его.
– И где его найти можно?
– Да, как где? В кабаке он. Пьет, да в карты играет. Коровы ему от батьки достались. Работящий мужик был. А сам он в дядьку пошел. Того синька сгубила и этого заберет.
– Понятно, спасибо вам.
– Да не за что. Погоди-ка, а так ты что на его бумажку повелся?
– Ну а что? Может, помогу чем.
– Ой, не ходи туда. А то твое хозяйство, без хозяина останется. Тут многие пытались помочь, да только поседели от страха!
Кигус поблагодарил собеседника за столь подробный рассказ и в задумчивости поехал дальше. В призраков он не верил. Вот только и драконы с гидрами раньше ему тоже казались нереальными. Так что над всем этим стоило поразмыслить.
Попутно он заглянул в лавку, купил там немного солонины, по бочонку моченых яблок и квашеной капусты, да и еще много всякой мелочи. Добрался до мельницы, там еще загрузил в телегу мешок муки. У одной старушки взял корзину яиц. Даже нашел местного пивовара – куда же без этого. Наконец наполнив свою повозку, он все-таки решился:
– Эх, пойду, найду этого Степана. Заодно и поем.
В трактире народу почти не было. Лишь в одном углу заседали несколько парней, перекидываясь в карты.
– Лодыри местные, – буркнул трактирщик, наливая герою пива. Словно услышав его, компания разразилась громким хохотом.
По-быстрому перекусив, Кигус приосанился и направился к парням.
– Тебе чего, мужик? – угрожающе приподнялся один из них.