Но вот все стихло. Эльф, который
спалил всю контору, зычно раздавал приказы,
но я не понимал ни единой фразы, думая лишь
об одном — не пора ли сигануть в воду
и плыть, покуда не кончится воздух, а легкие
не зальет плавленым свинцом. Но страх не давал
пошевелиться, а разум твердил как заведенный — сиди тихо,
лучше плен, чем мгновенная смерть. Все, на что хватило
смелости и сил — двумя руками вцепиться в древко
и тем самым придерживать крышку.
Заскрежетали кабестаны, заскрипел
причал, и вскоре на досках послышались вкрадчивые шаги.
Три эльфа — ровно столько раз качнулась ладья — спрыгнули
на борт и, отрывисто бормоча, устроили осмотр. Стучали
по бочкам, переворачивали мертвых, вскрывали запечатанные
кадки. Так уж вышло, что наши убежища стояли в первом
ряду, а значит с них очередь и начнется. Мышцы
сжались в тугие жгуты, внутри все оледенело, а сердце,
казалось, вовсе перестало биться. Я зажмурился и задержал
дыхание, с нечеловеческим ужасом чувствуя, как кто-то снаружи
дергает оперение.
— S’ar, — с усмешкой
произнес дозорный, на кой-то хрен щелкая по торчащей
стреле, и стоящий рядом соратник хохотнул. — Tuja’l
ka’vol?
— Na’kh, — отозвался
товарищ. — Deae’deen uva.
— Sa’less! Sa’less!
— рявкнул командир, после чего не в меру любопытная
парочка отошла ко второму ряду и уже там начала выборочно
вскрывать емкости.
Осмотр закончился, едва
начавшись — и ясно почему: тары всего-то десять штук,
и в электронных мозгах неписей не шевельнулась
мысль, что в крепость решат пробраться лишь двое диверсантов,
а не ударный отряд. А что такое двое — против
целого гарнизона? А если вскрыть все бочки, как их потом
катить в погреб?
Кстати, о качении. Меня подняли
и уложили на бок, и чтобы не болтаться как
белье в барабане, пришлось расставить локти и колени, тем
самым превратив укрытие в самую настоящую центрифугу.
А пилот или космонавт, как понимаете, из вашего покорного
такой себе. Мучение длилось несколько минут, и только скудный
завтрак вкупе с животным страхом не позволили заблевать
себя с головы до ног.
И когда Хорват снял крышку
и протянул руку, я увидел во мраке подвала десяток
смазанных расплывчатых Хорватов, водящих вокруг меня хороводы.
— Так, осторожно. Не шуми.
Встань, глаза не закрывай. Смотри в одну точку,
слышишь?
Я из последних сил следовал
советам, но под конец не удержался и вырвал жгучей
желчью туда, где прежде прятался. Полегчало, но окончательно
отпустило от вертолетов минут через пять с затылком
у холодной влажной стены.