– Насчет горла не скажу, ваша светлость, но то, что стараюсь целиться в сердце, правда, а еще предпочитаю брать быка за рога.
– Да, похоже, в храбрости вам не откажешь.
– А вам – в самонадеянности, – парировала юная леди. – Вы что, действительно рассчитывали, что мой брат с ходу примет ваше предложение и начнет рассыпаться в благодарностях?
Хок спокойно встретил ее негодующий взгляд и ровным голосом ответил:
– Именно так.
Мисс Квик не дрогнула и совершенно невозмутимо заявила:
– Вам меня не переубедить. Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы отговорить брата от этого альянса.
– Отчего-то меня это не удивляет.
– А меня нисколько не удивляет, что я опять вижу перед собой пэра королевства, который пытается соединить в браке незнакомых людей, совершенно не считаясь с их чувствами.
– Скажите, вы что-то имеете против моей сестры?
– Разумеется, нет: я с ней даже не знакома.
– Возможно, вы просто не хотите, чтобы ваш брат женился на юной леди, которая хороша собой, неглупа и имеет богатое приданое?
– Ерунда! – парировала мисс Квик, с ходу отметая все его предположения.
– Тогда, возможно, вы вообще противница семьи и брака?
– И опять вы не правы! – безапелляционно заявила юная леди. – Я за то, чтобы мой брат сам принимал решение, на ком ему жениться и когда: не хочу, чтобы ему кого-то навязывали. К тому же, ваша светлость, если уж говорить совсем откровенно, я считаю, что весь этот разговор о браке выходит за рамки приличий. Моему брату всего двадцать четыре года, да и то совсем недавно исполнилось.
– Мне это известно, мисс Квик.
– И тем не менее вы стремитесь его женить? Интересно, как бы отреагировали вы сами, если бы кто-то предложил вам обзавестись женой в его возрасте.
Вот это уже удар под дых: когда Солану Ноксу было двадцать четыре, его имя не сходило с полос скандальной хроники.
– Никому бы подобное даже в голову не пришло, уверяю вас.
Мисс Квик удовлетворенно кивнула, что должно было знаменовать победу в споре.
– Вот именно. И вы, должно быть, понимаете, что и Пакстон тоже жениться не собирается.
– Вполне допускаю, что так оно и есть, но также вполне допускаю, что мистеру Квику захочется по крайней мере познакомиться с леди Адель. Я, признаться, думал вас порадовать тем, что я настолько высоко ценю вашего брата, что готов выдать за него свою сестру.