Пятый гвардейский отдельный танковый полк прорыва, в котором воевал гвардии лейтенант командир танковой роты Иван Прокопьевич Малоземов, вступил в активные бои под Сталинградом в декабре 1942 года. Бои были настолько напряженными, что в течение месяца материальная часть полка обновлялась дважды.
К этому времени 22-летний командир воевал уже около года. Трижды был ранен. После третьего ранения долечивался в Москве, где ему вручили орден Отечественной войны первой степени. В письме домой с мальчишеской гордостью Иван сообщал: «Михаил Иванович Калинин пожал мне руку как большому». Война войной, но душа танкиста-орденоносца была еще на родной Вологодчине. «Мама, прошу тебя, – писал он матери, – только не забывай меня, пиши почаще письма. Ты не можешь себе представить, как отдыхаешь душой, получая ваше письмо, как будто с тобой обо всем лично переговоришь…»
Рота И. Малоземова особенно отличилась в наступательных боях в районе Казачьего Кургана, хутора Бабруки, реки Россошка и с 28 января вела бои на улицах Сталинграда, пробиваясь с запада к центру города. В городских условиях танкистам приходилось особенно туго: не было простора для маневра. Но и в январских боях рота сумела уничтожить 12 вражеских танков, свыше пятидесяти орудий, десятки минометов, пулеметов и автомашин с грузами, около полутора тысяч солдат и офицеров.