– Так что вы намерены делать? – прервала его девушка.
Палач провел рукой по лбу и обернулся к ней.
– Я сделаю, то что сказал. Вы разделите участь моего брата.
– Вы хотите заставить меня по собственной воле отправиться в тюрьму?
– По собственной воле – вы туда не отправитесь. Не так я глуп, чтобы в это поверить, мадемуазель Баксон.
– Так что же вы хотите?
Мужчина бросил не нее мрачный взгляд.
– Моего брата я заклеймил, как вора. – проговорил он. – Вы получите тоже клеймо.
– Но я не воровка!
– Конечно. – палач стиснул зубы. – Вы во сто крат хуже! Вы – гнусная тварь, без чести и совести, которая толкает других на преступления, а сама остается в стороне. Я выжгу вам клеймо, и еще добавлю от себя двадцать ударов плетью, как уличной девке!
– Нет, не надо! Прошу вас, нет!
Мужчина не ответил. Он протянул руку к очагу и вытащил раскаленные щипцы. Увидев их, девушка в полуобморочном состоянии соскользнула на пол.
– Да свершится правосудие! – воскликнул палач.
Вскоре из этого маленького и унылого дома послышались дикие, исступленные крики. Они долго не смолкали, а когда все же, через какое-то время стихли, из дома, наконец, вышел мужчина в красном плаще и с мешком на плече. Даже не оглянувшись назад, он быстро пошел прочь, вытирая лицо и бормоча не то молитвы, не то проклятия. А в доме, у горящего очага, осталась лежать в беспамятстве девушка, уже совершенно не похожая на ангела: избитая в кровь и полураздетая, с выжженной лилией на плече.
В Берри.
За окном сгущались сумерки. Молодая девушка со вздохом отложила в сторону книгу, поднялась и прошлась по комнате. Ее взгляд снова остановился на окне. "Уже поздно, – подумала она. – А его до сих пор нет! Что же могло произойти? Неужели нас все же выследили? Нет! Нет! Только не это!"
Девушка закрыла глаза, пытаясь успокоится. В ту же самую минуту послышался скрип открываемой двери и звук знакомых шагов – похоже, тот кого она ожидала, с таким нетерпением, вернулся целым и невредимым… Она кинулась к нему навстречу.
– Наконец-то, ты вернулся! – проговорила девушка. – А я думала… Не случилось ли чего?
Новоприбывший, мужчина в одеянии католического священника, отрицательно покачал головой.
– Все в порядке, моя дорогая, – заверил он. – Просто я задержался в церкви. Дела, знаешь ли.
– Но ты обещал вернуться пораньше!