– Сработал, – уверенно ответил Кронин, – но еле-еле.
– Черт! Что же там такое? – с досадой проговорил Клим, вглядываясь в непроницаемый туман.
Лишь секунд через двадцать стена тумана оборвалась.
– Деревья, вот что это такое, – сказал Клим, разворачивая машину.
Гигантские деревья, росшие плотно друг к другу, издали казались единым сооружением, чем-то похожим на причудливый устремленный в небо замок. Один из этих великанов лежал на земле, вытянувшись во всю свою почти трехсотметровую длину.
– Поверженный титан, – пробормотал Кронин с уважением.
Примерно до половины древесный ствол сохранял первозданную монолитность и несокрушимость. Выше он разбился на несколько крупных глыб-кусков, а вершина разлетелась и рассыпалась, как при взрыве.
– Прямо стихийное бедствие, – произнес Клим.
Кронин, внимательно разглядывавший дерево, вдруг подался вперед и негромко сказал:
– Кажется, в самом деле бедствие.
Теперь и Клим заметил какое-то странное сооружение у самого основания вершины. Ему не хотелось верить своим глазам, но не прошло и нескольких секунд, как последние сомнения исчезли: это был искореженный, лежащий на боку и придавленный обломком дерева глайдер «Метеора». Униход задрожал, круто разворачиваясь над местом катастрофы.
– Людей не видно, – хмуро сказал инженер.
Клим не ответил, он вел машину на посадку. Тут, как назло, опять навалился туман. Клим по приборам почти неслышно посадил униход на мокрую траву и взялся за ручку двери.
– Подожди, – попросил его Кронин.
И, видя, что Клим колеблется, настойчиво повторил:
– Подожди, пока пройдет туман.
Туман проносило несколько минут, которые показались такими долгими, как при пытке огнем. Когда появились просветы, Клим покосился на инженера, распахнул дверцу и полез из машины. Кронин с пистолетом в руке последовал за ним.
– Пусто! – обрадованно крикнул Клим: – Никого!
И у Кронина отлегло от сердца, больше всего он боялся обнаружить в разбитой машине погибших землян.
– Но где же экипаж? – вслух размышлял Клим, разглядывая кабину глайдера через полураскрытую дверцу. – Ушли сами или кто-то вытащил их отсюда?
– Скорее всего сами, – сказал инженер, останавливаясь рядом с ним.
– Почему ты так решил?
– Посмотри, в кабине чисто, словно выметено. Очищен даже сейф с аварийным запасом оружия, инструментов и продуктов. А ведь, не зная шифра, его не откроешь.