Маша все это терпела, так как слышала, как ее мама говорила со своими подругами о том, что замуж второй раз она вышла еще и для того, чтобы их семья была полной. Та была уверена, что главное для ее дочери – не потерять шанс жить в хорошем доме, отдыхать летом за границей, в общем, вести прежний образ жизни.
Машина мама, женщина красивая, ухоженная, всегда была занята светской жизнью, своим мужчиной и собой. Фитнес, бассейн, салоны красоты, клубы здорового питания, верховая езда и еще какие-то «важные» встречи заполняли все ее свободное время. Дочери время уделить было некогда.
Но для Маши материнское безразличие было привычным, так как пока был жив отец, мать вела такой же образ жизни. Дочкой всегда занимался отец. Он возил ее в школу, ездил с ней за книгами, водил в музеи. Всегда находил в своем рабочем графике пару часов на обед с девочкой. Веселил ее, когда замечал, что дочь грустит. Старался знакомить ее с новыми людьми, так как видел, что девочка застенчива и старался мягко расположить к контакту. Так он научил ее смело смотреть в глаза новым людям, показал, как можно дружить, но при этом успел научить паре приемов любимого им карате.
Он был и отцом, и другом, и проводником в мир. И еще он был удивительно красив. Не только внешне, но еще и той неуловимой, но всеми ощущаемой красотой доброго молодца, богатыря и национального героя вместе взятых. И было совершенно ясно, что он знает все тайны, и ничто рядом с ним не может испугать, потому что он непобедим, и все зло перед ним бессильно. Смерть отца для Маши стала большой трагедией. Помня о преподнесенных им уроках, Маша мало-помалу научилась преодолевать свою застенчивость. Стала играть в школьном театре, участвовать в общественной жизни и так из тихой девочки стала превращаться в лидера класса, а потом и школы.
Никого из мальчишек она особенно не выделяла, хотя знала, что нравится многим. И вот в один прекрасный день все изменилось в жизни Маши.
После уроков она возвращалась домой из школы по тенистой аллее. Был сентябрь, погода стояла теплая. Вдруг она услышала голоса и впереди увидела компанию мальчишек. Знакомые хулиганы отобрали портфель у Сашки Берестова и кидали его друг другу, а он пытался забрать обратно. Мальчишка был на поголовы ниже своих противников, хиленький и в очках – ему никак не удавалось одержать верх.