Народ перегруппировался, вперёд начали продвигаться писатели. Прошли Римма Казакова с Константином Скворцовым, следом – Анатолий Преловский, Галина Услугина, волгоградский прозаик Борис Екимов, едва удостоивший меня взглядом, группа журналистов из «Литературной газеты», втиснулась в очередь и я, а за мной ещё десяток неопознанных пока личностей.
Суровцев отметил прибывших по своим листкам и заволновался: нет ещё двоих. В предпосадочном терминале все держались крайне независимо. Казакова активно общалась со Скворцовым, Екимов переговаривался с Преловским, я одиноко стояла в сторонке. Суровцев подходил то к одним, то к другим, подал знак рукой и мне, мол, всё идёт своим чередом, всё в порядке, а сам с беспокойством поглядывал на стеклянный вход, надеясь, что опоздавшие ещё объявятся. Не объявились!
В самолёте руководитель делегации пригласил меня сесть рядом с собой, уступив место у иллюминатора. Взлетели. Сидеть рядом с тучным Суровцевым было неудобно, я поджимала локти, втягивалась, испытывая неловкось.
– Первый раз летите в Казахстан? – спросило соседнее кресло.
– Лечу впервые, а на поезде ездила. Я жила в Целинограде один год, когда училась в 9-м классе.
– Почему только год?
– Тётка после интерната к себе забрала. У меня даже медалька есть «Участник сбора десятого целинного урожая».
– Очень кстати в нашей поездке! Мы же летим на 30-летие освоения целины. Не забудьте сказать об этом.
– Кому?
– А тем, кто нас будет принимать.
Поговорили об учёбе на ВЛК, литературе в Волгограде.
– Я знаю некоторых ваших… Леднёва, Окунева, Агашину, Макеева… Вот Екимов с нами летит. Хороший прозаик.
– А Макеев – мой муж. Почти муж. Гражданский…
– Да что вы? Жив-здоров? Почему-то он потерялся в последние годы.
– Книжек в Москве не издаёт, по журналам не толкается… А в Волгограде он первый номер. «Советская Россия» планирует издать его книжку.
– А у вас как с этим делом?
– Лежит рукопись в «Совписе», с двумя положительными рецензиями. Но, говорят, Семакин болеет, особо некому книжку продвигать.
– А кто редактор?
– Храмов, Евгений Львович…
– Добрый парень, но нерасторопный. Когда вернёмся в Москву, напомните мне – я позвоню. А лучше осенью, после отпускного сезона.
За лёгкой беседой время в полёте шло незаметно. И вдруг раздался голос бортпроводницы:
– Уважаемые пассажиры, летим над Аральским морем. Видимость хорошая.