Ребята поворчали, недовольно глядя на учителя, но смирились.
4
Долго оставаться на месте не было смысла. Не прошло и часа, а туристы уже шли по тропинке вдоль реки Сосновой. Если взглянуть на карту, то видно, что в этом месте речка делает широкую петлю. Маршрут проходил большей частью по берегу и лишь в конце возвращался обратно в исходную точку. Дорожка была довольно широкая и ровная. Можно было идти по двое. Впереди шел Егор. Он обливался потом, а рюкзак оттягивал его назад.
– Да уж, мне чертовски интересно! – воскликнул он, прерывая молчание.
– Ничего, – бодро ответил Алексей Николаевич. Он выглядел свежим, словно прогуливался по парку. – К третьему дню все привыкают.
– Или погибают, – проворчал Егор.
– Давай-ка лучше тебе рюкзак подтянем. Что ж он болтается, как будто ты первый раз в походе.
Алексей Николаевич потянул за ремешки на рюкзаке. Егор ойкнул и удивленно посмотрел на ребят.
– Так легче…
– И мне подтяните, – тут же попросила Василиса.
– И мне.
– Я смотрю, вы уже вошли во вкус. Я же говорил, что вам понравится, – улыбнулся Алексей Николаевич, поправляя всем рюкзаки. И группа двинулась дальше. Только Серёжа поленился отрегулировать лямки и шёл с перекошенным на бок рюкзаком.
Минут через сорок вышли к живописному скальнику.
– Привал? – спросила Василиса.
– Конечно! – Алексей Николаевич окинул взглядом скалу и улыбнулся. – Кто со мной на вершину?
Раздался дружный стон, но тем не менее все начали подъем. Славик прислонил свой рюкзак к дереву, немного размял плечи и пошел вслед за руководителем.
– Серёжа! Сделай фотографию для отчета! – слышался голос Алексея Николаевича и недовольное бурчание в ответ:
– Ла-адно…
Тропинка наверх поднималась очень круто. В некоторых местах приходилось карабкаться. Впереди шли мальчики, за ними Рита и Василиса, а замыкал восхождение Алексей Николаевич.
– Обратите внимание, – доносилось снизу, – на склонах видны очень редкие цветы – шиверекия подольская!
Славик обернулся, чтобы рассмотреть, куда указывает Алексей Николаевич. Руководитель был довольно далеко внизу. Рита карабкалась по крутому участку метра на два выше. Вдруг девочка оступилась и начала падать. Славик видел, словно в замедленной съемке, как Рита отшатнулась от скалы, глаза ее расширились, на лице появилось испуганное выражение. Славик посмотрел вверх, пытаясь придумать, что можно сделать, а когда повернулся обратно, Алексей Николаевич уже стоял рядом с Ритой, удерживая ее на скале. Он посмотрел на Славика и показал ему большой палец свободной рукой, словно бы говоря: «Все в порядке!» Но Славику уже так не казалось. Как можно было за одну секунду преодолеть два метра подъема и спасти Риту от падения? Это казалось чем-то совершенно нечеловеческим.