– Тише, тише. Успокойся.
Лютик не глядя сунул дудочку в длинный футлярчик, висевший на поясе. Другой рукой отодвинул в сторону лезвие огромного меча Кречета.
– Мы пришли не драться.
– Да что ты? – сломил левую бровь Вий и дёрнул мечем в сторону торчащих из кустов ног.
– Должны же мы были тебя проверить, – правильным голосом произнёс пёсиглавец. – Если бы вдруг оказалось, что ты не способен от нас защититься, ты бы сейчас лежал вместе с ними.
– Но ты защитился, – Лютик коснулся мешочка, висевшего рядом с футляром для дудочки. Вий вскинул меч.
– Оставайтесь на месте! Иначе я…
– Иначе ты что? – недобро усмехнулся Кречет и вновь поднял Рассекатель.
– Тише, Кречет. У нас задание, – одёрнул его дудочник, не спуская глаз с Вия.
– Аха-ха! – взвизгнул мечник. – И мы его выполним. Но ведь ничего не сказано, что наш друг при этом должен остаться целым и невредимым? Ведь не сказано!
– Тише! – рявкнул пёсиглавец и снова перешёл на аккуратную правильную речь, так не вяжущуюся с его лохматой внешностью. – Вий, успокойся. Убери оружие. Он желает говорить с тобой!
Последние слова произнёс торжественно, словно находился в парадной зале какого-нибудь западного королевства.
– Он?! – Вий настороженно оббежал глазами одержимников.
– Перводемон Мрак, – сказал Лютик, подступая ещё ближе.
– Ясно! Вы глумитесь надо мной! – зелёные клинки вспыхнули ярче. Но Лютик уже сорвал с пояса мешочек и швырнул его под ноги Вию. Тот отскочил и снова врезался спиной в дерево. Сосна задрожала, сверху упали шишки.
Но никто этого не заметил. Все взгляды скрестились на траву у ног зеленоглазого. От удара мешочек раскрылся, из него выкатился тёмный камень, искусно вплавленный в кусок золота, исполненный в виде четырёхпалой лапы. Вий вгляделся в него и застыл.
– Хозяин Мрак? – проговорили помертвевшие губы. – Но этого не может быть! Он изгнан из подлунного мира. Он был…
– Предан тобой, – раздался вкрадчивый мягкий голос в голове Вия. Очень знакомый голос.
Страх разом пропитал человеческое тело носителя и тут же передался демону. Самый дикий ужас, который только доступен бестелесному существу.
К тому, что Мрака не было в этом мире, Вий имел самое непосредственное отношение. Именно благодаря его предательству перводемон проиграл битву легендарному сильномогучему богатырю Илье Муромскому. И не просто проиграл, это для перводемона не было в диковинку. В тот день перводемон утратил свою истинную силу – тленный дух или тёмную волну, как называли её богатыри. Огромную силу, которая покинула Мрака и вселилась в младенца Любима.