– Болт! Я больше не могу! Верни мне ка-амень! – кричал Фрол. – Пусть меня швырнут в эту пропасть, но по крайне мере не будет этой бо-оли!..
– Ты всерьёз думаешь, что имея под рукой такой славный инструмент мучать тебя, они не воспользуются им? – невозмутимо отвечал воронёный. – К тому же я отдал камень писарям. Обращайся с этим к Харитону.
Глаза воронёного богатыря прищурились, в уголках появились морщинки. Он улыбался. Этот чёртов дурак улыбается, отказывая ему!
– Зачем я не согласился отдать им Любима! Зачем! – взвыл Фрол и попытался выдрать себе глаза скрюченными пальцами.
Болт не позволил ему. После того случая его держали привязанным к постели. Боль набегала волнами. Она то становилась ноющей и зудящей, то обострялась до предела, и урядник не знал, что для него лучше. Боль ноющая сводила с ума от своей вездесущности. Ни на миг он не забывал о ней, не было мыслей, которые бы позволили ему отвлечься. Поэтому когда приходила боль острая и режущая, он кричал едва ли не с облегчением.
Даже сон не помогал забыться. Фрол не спал уже целую неделю. Сегодня его бедное тело не выдержало и отключилось. Соскальзывая во мрак забытья, урядник торжествовал.
Бам! Он открыл глаза. Свет. Потолок из свежих нестроганых досок. Но не это поразило его больше всего. Боль! Её не было! Она исчезла!
Едва осознал это, на него навалилось истинное счастье. Он расхохотался безумным визгливым хохотом.
– Нет боли! Боли больше нет!
– Нет! – раздался рокочущий гулкий голос. – Нет её только тут. Когда ты вернёшься назад, боль появится.
Фрол так и подскочил.
– Появится?! Нет?! Я не вернусь туда! Я останусь здесь!
Он огляделся. Светлая горница, в которой нет ни окон, ни дверей. Не видно ни одного источника света: ни свечей, ни масляных светильников. Тогда почему так светло?
– Потому, что мы в моей голове, – раздался рокочущий голос прямо над ухом. – А она, несомненно, светлая.
Фрол обернулся. Сил на подскочить и заорать попросту не было. Перед ним стоял высокий тощий человек. Длинная чёрная борода спускалась до пола и обвивала ноги человека в черных блестящих сапогах. Такая же чёрная грива накрывала плечи. Глаза прятались за двумя темными стекляшками неведомо как висевшими между волосами и бородой.
– А, это ты… – Фрол дёрнул верхней губой, презрительно оскалившись. – Поиздеваться удумал?