Вторая мировая война стала переломным моментом в жизни военной эмиграции. Она нарушила хрупкий мир в эмигрантских кругах и роковым образом разделила Русское зарубежье. Тяжелейшие условия военного времени и участие ряда офицеров-эмигрантов в боевых действиях существенно ослабили монолитность военной эмиграции, не щадило офицеров и время. Эти и другие причины по окончании войны сделали возможной трансформацию воинских союзов в обычные ветеранские организации, сохранявшие память об исторической России.
В этой книге пойдет речь о судьбах эмиграции первой волны, оставившей пределы России в 1917–1922 гг. Среди вынужденных изгнанников достаточно большой процент составляли военнослужащие – участники антибольшевистской борьбы. В фокусе нашего исследования – различные организации военной эмиграции и судьбы их членов в период 1920–1945 гг. В эти годы Европа являлась эпицентром важнейших мировых событий, поэтому в данной работе территориальные рамки ограничены Европейским континентом. Воинские организации в азиатских странах и странах Америки будут рассмотрены в последующей монографии.
История русской военной эмиграции 1920–1945 гг. это уникальный социокультурный феномен существования милитаризованных формирований-организаций вне пределов Родины. Можно только удивляться, как долгие годы русским эмигрантам, в большинстве своем жившим на скудные заработки, удавалось сохранять свою корпоративную спайку.
Помимо сохранения памяти русские солдаты и офицеры внесли неоценимый вклад в научную, культурную и общественную жизнь европейских стран. Вопреки распространенному заблуждению об армии как обители солдафонства русские офицеры показали удивительные примеры образованности, тяги к знаниям, утонченного понимания прекрасного.
Среди различных мифологем советского периода широко известна и тиражируема одна, что непримиримые и злобные офицеры обманом вывезли за границу темные массы простых солдат и казаков и почти насильно удерживали в лагерях нижних чинов. «Во время тяжелой и упорной борьбы Советское правительство знало, что тысячи русских трудящихся путем обмана и насилия втянуты в борьбу с рабоче-крестьянской властью на сторону царских генералов и помещиков, фабрикантов. Этих обманутых людей водили в бой за чужое дело, и когда им пришлось очутиться на чужбине, их бросили на произвол судьбы»