Сменился командующий округом, и у него, оказывается, сложился свой взгляд на состояние дел в армейской разведке. Но когда? Он едва успел объехать некоторые наблюдательные посты, выдвинутые к границе.
– Вы давно в округе? – спросил генерал Семенов.
– Пять лет, товарищ командующий, – ответил Береговой.
– Так чего же тут сказки рассказываете, как у вас все хорошо, – нервно произнес Семенов.
В зале военного совета, где собрались командиры соединений и отдельных частей, повисла напряженная тишина.
– Я был во взводе, который несет боевое дежурство в Приаргунском. На наблюдательном пункте сломан бинокль БИ-8. Вы что-нибудь знаете об этом, полковник?
Конечно же он знал. Как раз перед приездом командующего солдат решил почистить бинокль и уронил его, повредил правый окуляр. Что тут скажешь?
– Матвей Прокопьевич, – спросил командующий, обращаясь к начальнику штаба генералу Бурлакову. – Как служит этот офицер?
Вот тут Берегового бросило в жар. Некоторое время назад, еще при прежнем командующем, военный совет рассмотрел и утвердил его кандидатуру для поступления в академию Генерального штаба. Сейчас начштаба скажет об этом, и Анатолий Петрович услышит из уст командующего возмущенный вопрос: «Какая академия!?» На этом, собственно, и завершится его карьера.
Но генерал Бурлаков был человеком мудрым. Про академию он ничего не сказал, а на вопрос Семенова ответил честно и прямо.
– Хорошо служит, товарищ командующий. Один из лучших наших офицеров.
– А бинокль?
– Я думаю, он разберется и устранит недостатки.
Командующий помолчал, еще раз оглядел с ног до головы полковника и недовольно произнес:
– Ладно, посмотрим, как он будет служить дальше.
Береговой спустился со сцены в зал. Присел в заднем ряду. Вот так, в одночасье, могла рухнуть его заветная мечта, которую зажег в нем маршал Ахромеев. Он вспомнил 1982 год, его отъезд из Кабула. Там он переслужил все сроки. Уехал на повышение руководитель разведки 40-й армии генерал Василий Дунец, заменились многие офицеры, а он все продолжал служить исполняющим обязанности начальника разведки. Ждал сменщика. А когда тот приехал, передал ему дела и пошел на доклад к начальнику штаба армии генералу Тер-Григорянцу. Норат Григорьевич выслушал Берегового и посоветовал:
– Ты к Ахромееву зайди, представься, доложи, что уезжаешь. Он о тебе всегда хорошо отзывается.