Мэр дошел до края площади и остановился. Ронан медленно подъехал к главе города и, не слезая с коня, начал разговор.
– Богато живете, – вместо приветствия воскликнул гость.
– Почему вы так решили? – растерянно спросил мэр.
– Молодые девушки нынче на вес золота, а вы их к позорному столбу привязываете, – сказал наездник и кивнул в сторону висящей на столбе узницы.
– Так это не девушка, а Шилта, – отмахнулся мэр.
– Что значит Шилта? – удивился Ронан.
– Ведьма, насылающая мор и болезни. У нас из-за нее все младенцы в городе мрут.
Девушка злобно зарычала и вздрогнула всем телом.
– Ведьма, говоришь, – надменно проговорил всадник и, спрыгнув с коня, прихрамывая, направился к столбу.
Вслед за ним пошел юноша, на вид ему было не больше восемнадцати. Он тоже был одет в меха, но не имел лошади. Гости подошли к девушке. Та подняла на них измученное лицо.
Ронан бесцеремонно взял ее за подбородок и, отогнув нижнюю губу, посмотрел зубы.
– Здоровая, – сказал он юноше в мехах.
– Но они говорят – ведьма, – испуганно проговорил юнец.
– Кого ты слушаешь? Этот суеверный сброд готов кого угодно обвинить в своих бедах. Мы-то с тобой знаем, что от холода и голода мрут их младенцы, – гневно ответил Ронан.
Девушка подняла на мужчину глаза и пристально посмотрела. Некоторое время они разглядывали друг друга, затем Ронан повернулся к мэру и громко сказал:
– Пять килограмм риса за ведьму.
Мэр не поверил своим ушам. От неожиданности глава города растерялся и ничего не ответил.
– Не устраивает цена? – с металлическими нотками в голосе спросил Ронан.
Мэр тут же пришел в себя.
– Ну что вы, я просто ошарашен вашим щедрым предложением.
– Значит, договорились, – сказал гость и повернулся к юноше в мехах.
– Марк, отмой, накорми и отдай солдатам. Пусть казармы обслуживает, – приказным тоном сказал Ронан.
– Солдатам? – расстроено переспросил молодой человек, – Может лучше мне.
– Брат, – строго сказал Ронан, – Мы это уже обсуждали, если хочешь занять мое место, забудь об этих глупостях. Женщины отвлекают и делают мужчину уязвимым.
С этими словами мужчина развернулся и, хромая на правую ногу, пошел обратно к лошади.
Мэр, слегка подпрыгивая от счастья, последовал за ним. Юноша бросил грустный взгляд на девушку и тоже ушел.
– Слыхал? Пять кило риса за Шилту! – восхищенно проговорил один из охранников, когда Ронан и его свита скрылись из вида.