– Господи, в этом доме никто не обращает на меня внимания! – в сердцах бросила мама. – Да, в эту пятницу!
Пауль поглядел на макаронную кашу на своей тарелке, потом на лужицу кетчупа и тяжело вздохнул. Все ели молча и сосредоточенно, а потом мама сказала:
– Нам с папой пора бежать на родительское собрание.
– Оно разве сегодня? – удивился папа.
– Да что это с тобой?! Я два раза уже повторила.
– Ничего-ничего.
Наверное, папа хотел сказать это легко и непринуждённо, а вышло странновато. С папой определённо что-то было не так, но Пауль ничего не заметил – он думал только о Циппеле. А мама сердилась, что её никто не слушает, и тоже ничего не заметила.
– Побудешь один дома? – спросила она Пауля.
– Конечно.
– Точно?
– Ну да, я спокойненько усну и без вас, – кивнул Пауль.
Мама немного удивилась: обычно-то он никак не хотел засыпать один.
– Вот и славно, – вздохнула она с облегчением, – мы быстро. Ещё успею почитать тебе на ночь.
Шаги родителей стихли на лестнице, и Пауль тут же кинулся к двери.
– Эй, Циппель! Слышишь меня?
– Ну конечно, дорогуша,
Для чего ещё мне уши? —
раздалось из замочной скважины.
– Выходи, расскажу кое-что.
Но Циппель пел себе и пел:
– Пауль у замка хлопочет,
Циппель выходить не хочет!
– Выйди, пожалуйста! – Голос Пауля дрогнул. – Это ужасно важно.
– Если Циппеля зовут,
Вот он, нате, тут как тут!
Р-раз – и привидение появилось в коридоре.
– Что стряслось?
– Родители собираются менять дверной замок, – сказал Пауль.
– Что-о-о? Как это? Когда? Зачем?
– Они говорят, замок совсем старый.
– Циппель их дери! – Привидение заметалось по коридору. – Совсем старый?… Ничего и не старый, а такой, как нужно! Не-ет, так не пойдёт, это мой дом. Я заколдую твоих родителей!
– Ты умеешь колдовать?
Циппель замер на месте и задумался.
– Нет. Но прямо сейчас научусь. У тебя есть книга заклинаний? Давай-ка её сюда, поживее!
– Хм, – только и смог сказать Пауль, – так быстро ты не научишься. Слесарь скоро придёт.
– Лекарь? Зачем тебе лекарь?
– Да нет же, слесарь. Такой человек, который меняет замки. В нашем доме вместо слесаря – домоуправ, господин Ритче, у него в подвале настоящая мастерская.
– О, домоуправ! – закричал Циппель. – Домоуправы ужасно злые! Самые злющие из всех рослых! Его я тоже заколдую. В перво-первейшую очередь!
Он взволнованно летал по коридору взад-вперёд и махал ручками: