– Хи-хи, – противно хмыкнуло оно и скрылось в своем темном логове.
– Вот падаль, – сплюнул страшного вида мужик и отвернулся.
– А почему падаль? – спросил какой-то малыш.
Стоявший рядом с ним отец даже не знал, что ответить.
– А потому, что он падалью питается, – наконец проговорил он.
– А-а…
– Да потому что подлый зверь, – возразил мужик со шрамом.
– А разве звери бывают подлые?
Тут уже папа нашелся, что сказать:
– Всякие бывают, сынок. Они как люди, с характерами.
– Тьфу ты, опять хулиганить принялся, – визгливый женский голос заставил обернуться всех собравшихся возле клетки. – Вечно тебе надо портить мне настроение.
Энергичная немолодая тетка держала за руку здорового детину в разодранных штанах, с взъерошенными волосами и шишкой на лбу. Она отчаянно пыталась вырвать у него из рук рогатку, но тот не собирался разоружаться и отчаянно сопротивлялся своей благодетельнице.
– Знаю я тебя, – вопила она. – Это тебе не по воробьям палить. Тут звери под охраной. Еще за решетку из-за тебя сяду. Ты этого хочешь, да?
Мальчишка не отвечал, но продолжал усердно пыхтеть и выдергивать свое оружие из заботливых теткиных рук. Наконец сила воспитательской энергии одержала верх, и рогатка была безжалостно отобрана у владельца и выброшена далеко в кусты. Однако несовершеннолетний хулиган так просто не сдался и, показав своей взмыленной от тяжкой борьбы тетке мощный красный кулак, пригрозил неминуемой местью.
Толпа с любопытством наблюдала за сценой и с нетерпением ждала продолжения. Но его не последовало.
Глава 2. Сокровище зоопарка
Громкая радостная музыка вдруг смолкла, динамики над головами захрипели, и оттуда последовало важное сообщение диктора:
– Внимание, внимание! Новинка коллекции, уникальное животное, единственный в своем роде представитель древней фауны. Такого нет даже в Красной книге.
– В какой книге? – недоуменно пожали плечами малыши.
– В такой, где нарисованы исчезающие или уже исчезнувшие звери, – попытались объяснить родители, а сами с не меньшим интересом, чем дети, продолжали внимательно слушать.
– Только в нашем зоопарке только сейчас, – трубило радио. – Спешите видеть!
– Кого? Где? – взволнованно засуетилась толпа.
– На пересечении Главной аллеи и Нижнего тупика, в квадрате «ноль» находится то, что вы никогда не видели и никогда не увидите.