Торговец специями принялся навязывать Марике товар, но она уже забыла цель своего визита на рынок, ее глаза загорелись надеждой: «Мне! Мне, пожалуйста, скажите, где живет та, кто знает секреты радости!». Но вместо желаемого ответа услышала: «Тебе-то, зачем, маков ты цвет! Ты же сама – воплощение радости, сладенькая, как ягодка!». Марика настаивала на своем: «Видимость бывает обманчива. Мне радость неведома! Как найти ту, кто знает ее истоки?». Торговец милостиво улыбнулся: «Молоденьким девушкам вовсе не обязательно исследовать истоки радости… Но, раз ты сама желаешь в них углубиться, я скажу тебе, где живет странная торговка, если ты купишь у меня…». Марика тут же протянула руку с монетами: «Мне, пожалуйста, паприки, кардамона, розмарина… на все…».
– Госпожа, простите, не знаю вашего имени…, – Марика выдавила фразу, превозмогая себя. Увидев хозяйку дома, в который постучала, придавив несколько раз массивную бронзовую, с изумрудными (или стеклянными?) вкраплениями ручку к двери, она растерялась и внутренне взбунтовалась одновременно: ожидая, что дверь откроет старушка, не была готова к тому, что перед ее взором предстанет миловидная молодая женщина.
– А ты кто такая? – несмотря на грубоватую форму вопроса, в женщине угадывалась присущая ей доброта, от нее исходил невидимый свет, который воспринимался как видимый.
– Марика. Вы хозяйка этого дома? – в облике незнакомки проступали искорки озорства, неведомая сила, царственное достоинство, основательная прочность, таинственность, поэтому Марика не осмелилась обратиться к ней на «ты». Интуиция подсказала: перед ней та, кто знает, как извлечь радость из окружающего пространства.
– А кто же еще? Уж не решила ли ты, что я прислуга? – хозяйка дома гордо подняла подбородок и мгновенно преобразилась: она стала казаться не обыкновенной смертной, а богиней, которой неведомы препятствия, разочарования, страх и боль перерождения.
– Простите, я случайно о вас услышала, говорят, вы владеете секретами радости. У меня практически нет денежных средств, но, быть может, на один секрет смогу наскрести…, – Марика замялась, прокручивая в голове возможные варианты оплаты и ощущая легкую панику по поводу предстоящего выбора. Вряд ли она наскребет достаточное количество монет в отощавшем на рынке зашарпанном кошельке, но на груди у нее драгоценность, которая всегда служила надежной опорой в трудные времена: золотая цепочка с кулоном, отделанном бриллиантами. И сейчас она готова расстаться с кулоном, подарком отца? Ради какого-то секрета радости?! А ведь и вправду готова… Только бы хозяйка дома согласилась взять в уплату за секрет эту реликвию.