Защита большей частью является бессознательной и помогает адаптации человека, как в здоровом состоянии, так и в болезни. Защитные механизмы классифицируются следующим способом (Meissner et al., 1975, 535—536):
1. Нарциссическая защита.
а. Проекция – искажение внешней реальности посредством приписывания окружающим собственных чувств.
б. Отрицание – восприятие внешней реальности, сопровождаемое отказом признать ее или же полное отрицание внешней реальности.
2. Незрелая защита.
а. Интроекция-идентификация – присвоение понравившихся или не понравившихся характеристик или качеств других людей.
б. Регрессия – возвращение в раннюю стадию развития с целью избежать тревог или расстройств.
в. Проявление подавленных импульсов – непосредственное поведенческое выражение бессознательных желаний и импульсов без их осознания.
3. Невротическая защита.
а. Подавление – забывание нежелательных воспоминаний, опытов и фантазий. Один из основных механизмов защиты. Излишняя зависимость от подавления ведет к развитию невротических расстройств и других форм психопатологии.
б. Рационализация – поиск оправданий неприемлемого поведения, отношения или взглядов.
в. Замещение – бессознательное изменение направленности чувств, поведения и инстинктивных желаний от одного человека или объекта к другому.
г. Интеллектуализация – использование мыслительных процессов и избыточного обдумывания для контроля эмоций и импульсов вместо их переживания.
д. Формирование реакции – выражение неприемлемых чувств и эмоций в противоположной манере.
е. Изоляция – расщепление или отдаление аффекта и эмоции от содержания мыслей или фантазий.
4. Зрелая защита.
а. Альтруизм – переживание внутреннего удовлетворения от служения другим.
б. Предупреждение – оценка реальности и планирование будущего.
в. Аскетизм – отрицание примитивных удовольствий и получение удовлетворения от самоотречения.
г. Юмор – открытое выражение чувств и эмоций, без дискомфорта и не за счет других людей.
д. Сублимация – преобразование внутренних желаний и импульсов от социально и морально неприемлемой цели к цели, обладающей социальной и гуманистической ценностью.
е. Подавление – сознательная или предсознательная попытка отложить или вообще отменить осознанное конфликтное поведение или импульс.
Хотя в суфизме не используется термин «защитный механизм» для описания функций животного